當年慕沉和謝漼這二人死後，大晉全境無將可用，總體上平靜了三十年的國土烽火再燃。被慕氏威風所鎮的石河人率領南詔軍十萬直逼中原，朝中一片混亂。大晉重文輕武多年，臨到陣前竟無可用之將。就在這時，鎮守北疆數十年，幾乎被朝廷遺忘的連州范氏家主，鎮國將軍范胥，主動請纓，抽調嘉、通二州兵力共計八萬，在大漠邊緣展開激戰，打得外族人大敗而回。
經此一役，連州范氏在大晉全境之內威望驟漲，掌控南北兵權，豐樂帝封其為宣平王。
當年范氏家主范穎共有二子一女，長子范胥，以及三女范巧，乃正室所出；次子范蕪卻是側室所出。范巧在十六歲時，便因容貌姣美，被豐樂帝看中，送入宮內，不久便冊封淑妃。自古以來，前朝後宮都是息息相關。范胥有了功績，范巧自然也得寵。豐樂帝當時還沒有皇后，便冊立範淑妃為後，范淑妃膝下一子明玄為太子，昭告天下。
然而後來，范胥也被人設計，在前往永州平定匪患的路上，受到伏擊而死。事後皇上派人清剿匪患，然而終究是失去了一名忠臣良將。皇后本在病中，又因為此事刺激，衝撞了皇上，受到厭棄，便被打入了冷宮。皇帝不讓太子探視她，范皇后死在冷宮之時，身邊不曾有一個貼心之人。
沒有母家的助力，太子便難以在波瀾暗涌的京城中立足，這時北疆諸族來犯，京城大亂，終於給了他和慕千山一個千載難逢的機會。慕千山孤注一擲出城調兵，驚險至極地繞過外族重重崗哨和封鎖，從北邊調來援軍奇襲，去時帶的五百親兵抵達時只剩下了幾十個；與此同時，太子率兵將出城迎擊，兩軍會合，大破敵軍。然而形勢所迫，太子終究是沒有留在京城，而是和范胥的部將陳樓一同前往邊疆，離開了上京。
這一去，便是五年。
無論是記憶之中的少年，還是少年情誼，都隨著驟漲的戰火揚成了一把灰燼，只存在於傳說之中，卻是再也回不來了。
……
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慕千山進了內間，將手上的繃帶拆了下來。
他的傷勢並不作偽，方才又因為捏著茶杯的手太過用力，傷口崩裂，指骨之間又泛開一片紅色，沿著手指緩緩下流，落到地上。
他將雙手浸在銅盆冷水之中，水溫寒冷砭骨，他卻恍若未覺似的。片刻之後，傷口不再流血，他便垂眼擦淨了水漬，換了藥，自己重新包紮好。