張牧川定睛一瞧，臉上的表情登時一僵。
這隊莽漢盡皆裸著上體，顯露彪形虎體，狡悍身材。特別是為首的那一位，蒸餅臉橫生蠻肉，邋遢嘴微露獠牙，腮邊卷結棕黃須，渾身肌肉好似生鐵，線條分明，一看就知道不是等閒人物。
那黃須漢子身後還背著一口黑底鐵釜，走在隊伍前列，十分引人注目。但黃須漢子卻像是毫不在乎周遭異樣目光般，一面飲著烈酒，一面朝著春明門走來。
在他身後一名黃梨臉漢子小聲提醒道：「將軍，你現在就喝這麼多，待會兒要是見了朋友，豈非喝不了幾爵便倒？」
這黃須將軍擺擺手，渾不在意：「無妨……我的酒量確實很糟，但我那愛吟詩的朋友也好不了多少！休要聒噪，我那朋友昨日傳信已過藍田驛，算算時間，今晨必定趕到！你們快把布條拉起來，氣氛搞得熱烈些！」
黃梨臉大漢躬身領命，隨即抬了抬臂膀，對身後的其他大漢比了個手勢。
刷！一塊長約兩丈，寬約三尺的白布瞬時被拉了起來。
這白布上塗著一行斗大的墨字——「熱烈恭迎張牧川兄弟回京！」
列在左側的大漢屈舉左臂，亮出那一團高高隆起的肌肉，喊了聲「嘿」！
列在右側的大漢屈舉右臂，也展示了一下宛若虬龍的肌肉，吼了句「哈」！
張牧川盯著那白布條幅，眼角抽了抽，慌忙上前，瞪了黃須將軍一眼，「蘇烈，你這是不是有點太高調了啊！整這麼大陣仗就算了，怎麼還把這口黑鍋背來了！」
這身負黑釜的黃須大漢正是左武候中郎將蘇烈，字定方，冀州武邑縣人。
他少年時隨其父蘇邕征討當地賊匪，結識了張枋、張牧川父子，後來到了長安，他被任命為匡道府折衝都尉，聽說張牧川想要參軍，便主動幫其寫了封舉薦信，雖然沒什麼用處，但也是一份情意。
貞觀四年，蘇烈隨李靖李衛公征伐東突厥，在夜襲陰山一戰中，率領兩百騎兵攻破了頡利可汗牙帳，從此揚名天下。但他也因此得罪了作為使者與頡利可汗談判的禮部尚書唐儉，被大唐文臣們追著罵了好幾年。
其實，蘇烈挺冤枉的，當時夜襲的計謀是李衛公與聖人一起制定的，他不過是個施行者，但聖人不可能因為唐儉的彈劾責罰李衛公，所以就把這口黑釜扣到了蘇烈的背上。
自貞觀四年以來，他被投閒置散，像個笑話般活在大堂的邊緣地帶，每天都喝得醉醺醺的，再無往日的威風。
對於一個被遺忘的人來說，最珍貴的就是還有朋友記著自己。