李世民輕輕嗯了一句，揮手讓馬周和尉遲恭先去前堂吃喝，轉頭對張牧川和顏悅色道：「你就是不良人張牧川？這一趟護送小十七辛苦了，坐下說話吧，這裡不是朝堂，不必拘束！」
張牧川還是恭敬地跪下行了一禮，之後才斜斜偏坐，擺出一副低眉順眼的模樣。
李世民捏起一個麻團，輕輕咬了一口，呵呵笑著，「這小馬也不是呆子，知道為自己心愛之人掙些光彩……你不要責怪小馬欺瞞，是我讓他去洛陽看你的。實際上，朕是想讓你看看他，讓更多寒門子弟瞧一瞧，即便家境貧寒、出身低微的馬周，朕也能委以重任！你此次護衛有功，朕一定會嘉獎的！」
這話原是不需要明說的，但聖人當面講了出來，顯然是不想與張牧川兜圈子了。
張牧川知道，聖人不是真的在表達不拘一格使用人才，而是在問他有何能力，可以讓高陽跟著他不受貧寒之苦，別覺得自己辛苦了一遭，就能肆意妄為，先要拎清自己的輕重，然後再論功勞。
他低頭答道，「臣不過是做了應該做的事情，護衛之功該是鄂國公的，他在失落峽奮勇殺敵，蕩平賊寇，力挽狂瀾，當居首功……各州府衙署積極配合，緬氏使團眾人砥礪不懈，方才護衛公主殿下平安回京。」
李世民冷哼一聲：「力挽狂瀾？這黑炭頭一打起架來，就忘乎所以，險些落入別人的圈套，你不必謙虛，這一路發生了什麼，我都清楚，哪些人出了幾分力，哪些人在背後搞小動作，我也都知曉！從這一路的表現來看，鄂國公已經不適合再上戰場了，以免英名淪喪，他是朕的門神，也是大唐的門神，神是不能敗的！」
張牧川縮了縮脖子，不敢接話。
李世民繼續說道，「高陽公主這一趟並非玩鬧，朕欲征伐高昌，攘外必先安內，只有把內部那些隱藏起來的危險解決掉，才能全心全意地攻伐外敵……這點你應該能猜得到吧？」
果然！高陽公主離家出走，跑到六詔蠻荒這事兒不簡單！
只是，聖人這話說得很含糊，到底是順水推舟的將計就計，還是周瑜打黃蓋的苦肉計，並不明朗。
張牧川也不想知道這些，直覺告訴他，這事兒不能深究，會給自己帶來砍頭的災禍。
李世民見他半晌不作回應，皺了皺眉，「先前敬德向我推舉，說你可以擔當此次征伐高昌的先鋒，馬周則舉薦你進六部歷練……我倒覺得他們都小看你了，似你這般沉穩的性子，至少也該是個將軍，不如我封你做龍驤大將軍吧！」
一聽到龍驤大將軍幾個字，嚇得張牧川立馬又跪了下去，連連磕頭：「臣無才無德，怎敢覬覦這等高位，臣、臣就是十個腦袋，也不敢有如此妄想啊！」
李世民輕笑道，「那你想要什麼？該不會是想做駙馬吧？」
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