宋智民回家，把蘇俊的靴子仔細縫好，針腳歪歪扭扭，像極了趙檀香，宋智民看到靴子裡繡著「檀」字，明白這是蘇俊夫人的閨名。出訪金國前，宋智民把靴子交給蘇俊。蘇俊拿起來查看，「看來宋先生娘子和我家娘子一樣，不善女紅。」宋智民笑而不答，「此去路程遙遠，不知何時能再見將軍。」蘇俊把靴子穿上，「你不在的時候，我會安頓好你家娘子，派人送到皇城與你團聚。」「不勞將軍費心，我家娘子已先行一步在路上，我們夫妻自會團聚。「宋智民作揖，「蘇將軍大恩，屬下沒齒難忘。」
宋智民收拾好行李，一間破屋，他沒有幾件衣裳，他望向床榻，「娘子，我先走一步。」床榻上的婦人剩下一具白骨，身體披著一件衣裳，裡面塞滿稻草。
第24章 趙皇三子
燕京十六州回歸的第二年，趙國皇帝在皇城舉辦盛大的祭祖活動，眼下皇帝趙吉共三子，先皇后王皇后所生的皇長子趙恆，韋貴人所生的趙承，大劉貴妃後封為盛華皇后所生的趙楷。
趙吉授意皇長子趙恆為太子，趙恆資質平平，先皇后去世後由鄭皇后撫養長大，趙恆乖巧懂事，自小對趙吉言聽計從，循規蹈矩挑不出太大的毛病。鄭皇后對趙恆悉心照顧，衣食住行事必躬親。趙恆性情溫和，看起來沒有什麼個人的喜好，說話做事不偏不倚皆顧全大局，倒也是合適的儲君。
趙楷頗有文采，年少氣盛，得罪了不少朝中老臣，尤其是蔡丞相，趙楷在朝堂上說他是一介老匹夫，以往對國事是睜眼瞎，現在是全部真瞎。雙目失明的蔡丞相聽後氣得請了半個月的假，最後還是被皇帝趙吉三番五次請回來。蔡丞相身體欠佳，近年來獲皇帝恩准，五天才上朝一次，每次都被趙楷找到機會數落。以往蔡文在的時候兩頭勸和，蔡文出訪，趙楷就像脫韁野馬，對著蔡丞相肆意批判。
趙承善於騎射，現身在蘇家軍南方守軍內歷練。趙承性情沉穩，處事低調，沒有與朝中大臣交好，也沒有娶妻納妾。不過既然投身軍營，難免被認為是主戰派。
趙恆娶妻朱蓮，朱蓮的父親本是朝中七品小官，無人知曉的小門小戶，偏偏女兒朱蓮生得貌美有才情，善於寫詩作畫。朱蓮才貌出眾得以選入東宮，一舉成為太子妃，朱蓮的父親也跟著被授予節度使官銜，就連趙楷也與朱蓮的妹妹朱顏訂下婚約，反而是尚未婚配的趙承有些與眾不同。
畢竟，趙吉沒有限制皇子們的擇偶，給予了他們自主的權利。趙楷在東宮看見太子妃的妹妹，立刻請求趙吉下聘書，趙吉應允，回頭對鄭皇后猜想朱顏的容貌資質想必不遜色於太子妃，才能讓趙楷一見傾心。
蔡文在金國逗留一個月，完顏洪表面上對趙國友好，對漢文化也十分推崇，實際上心思深沉，句句試探趙國虛實。蔡文表達趙國有兩百多年歷史，土地幅員遼闊，有雄兵百萬，不是贏弱之輩。完顏洪不置可否，大概在攻打遼國之時，他沒有感覺到趙軍的威力。如果蘇家軍及時北上，或許完顏洪會對趙國產生一絲敬畏。
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