鄧屠夫點點頭正要接著推，老何就擺了擺手：「我曉得，下半城的窮人家，哪個有功夫幫別人娃嘛！硬是要你們養，就畢強家這個院子，給你們都是應當的。」
鄧家夫妻眼睛一亮，卻聽老何繼續道：「但是昨晚上你們也看到了，當鋪那邊一聽到信就來了人的，春枝那個死丫頭早就把這裡當掉了，簽好契說的明明白白，下個月就要收房的。要不是這回事，萍萍外婆那邊哪裡會這麼幹脆不管嘛。」
鄧娘子著急起來：「房契是畢強的名字，明明是吳春枝偷了去當的，這哪裡能作數？」
老何雖年紀大，一雙眼睛卻精明得很，一望過去就讓鄧娘子禁了聲。他不輕不重地哼了一聲：「當鋪的人只看契紙，管你是哪個名字。莫不成，還要找訟師去跟他們扯官司？莫說你們，豬市壩又有哪一家上得起公堂的，指望我這個老東西出頭幫你們去要啊？想都莫要去想。」
鄧娘子和鄧屠夫都有些訕訕的，老何這才接著道：「都是老街坊，我也不想說難聽話。但是畢強的屍身是你們頭一個發現，又是挨著住的，萍萍跟你們也熟悉些，不指望你們還能指望哪個嘛？再說，你們兩個想一想，萍萍是個女娃娃，你屋裡兩個兒子，以後長大了娶媳婦，哪裡不花錢？多雙筷子多個碗，萍萍不要幾年就養大了，要是有緣分做得童養媳也好，沒緣分，以後出嫁了，也掙一筆彩禮錢，總不至於讓你們吃虧。」
聽到此處，任平生忍不住吐了口濁氣，眼看著鄧家夫妻倆眼裡又是糾結嫌棄，又放出些說不得的光來。院子裡的三個大人你推我擋各懷心思的，幾句話定了萍萍的後半生，互相送著出了院門，竟一時沒有人再來管她。她一個人在院子角落裡玩，還穿著那身七拼八湊的孝服沒有脫，倒是比之前髒兮兮的打扮看著更精神一些。
任平生在高處看著鄧家夫妻倆回了自己家，像都把這女孩忘了一般，便輕悄悄翻下牆，蹲在了萍萍面前。萍萍抬頭看他一眼，並不認識，也沒有搭理，又低下頭玩泥巴去了。
「萍萍。」任平生喊了一聲，見她又抬起頭來，卻不知該說什麼。以後要小心？她一個五歲的娃娃，能跟大人斗什么小心。帶你走？任平生自己也是孤魂野鬼，萍萍再可憐都比他有血有肉，他又能幫上什麼忙呢。
無論活著還是死後，任平生的惻隱之心，都沒有資格去動。他很輕易就能想見這個女孩子的一輩子——鄧家夫妻未必有多壞，可把這麼個女孩子不甘不願地接過去，就是兔子進了冬天的獵場，再是餓習慣的狼，也早晚被饞出胃口來。
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