那「篤、篤」聲越來越近，似乎有什麼東西走到了他的床前。他拼命的睜大眼睛，想看清眼前的東西，可眼前依舊是一片黑暗。
過了一會兒，「篤、篤」聲又一次響起，這次離他越來越遠，到最後那聲音消失了。錢善武動了動有些僵硬的身體，終於睜開了眼睛。
他坐了起來，環視著黑暗中的房間，四周一切正常，任何東西都沒有動過的跡象，透過牆壁他還能聽見隔壁房間手下們打呼嚕的聲音。
難道是做夢？錢善武不禁懷疑，可又不太像，耳邊那「篤、篤」聲似乎依舊在迴響。
第二天，錢善武顯的很憔悴，他被那怪聲攪的整夜都睡不好。不過手下給他帶來了好消息：鹽販們就在前面的村子裡集合，似乎在等什麼重要的人。錢善武頓時振奮起來，派人去調集當地的捕快，在村子周圍設下包圍，決心將鹽販們一網打盡。
又等了半日，鹽販們等的人一直沒來，等待的鹽販們也有些焦急，有些人已經等不及了，準備先行離去。再這樣下去可能會錯失抓捕的機會，錢善武權衡了一下，決定馬上開展抓捕，先將眼前的人抓住，再慢慢詢問「福星」的下落。
錢善武親自帶頭衝進了村子，鹽販們一時間慌了，也有幾個兇悍的起身反抗，錢善武抽出佩刀，砍翻了兩個，剩下的人見了都不敢亂動，紛紛束手就擒。錢善武命手下打掃戰場，清點人數，卻怎麼也沒找到之前挖墳墓的那個人。
他拷問抓來的鹽販，眾人供述那鹽販名叫王火兒，是個不小的頭目，可以直接和福星聯繫。之前他一直和眾人在村中等待，他不知經歷了什麼恐怖的事，像是被嚇破了膽，非常緊張。
捕快們衝進村子時，王火兒正在村子口把風，最早發現情況不對，提前跑了。據鹽販們講，每次都是王火兒和他們商量好運鹽的路線，再將他們的要求稟告福星，他們從不和福星直接聯繫。除了運鹽的時候也沒人見過王火兒。
經過一輪拷打，一個鹽販撐不住供出，他曾經有一次在離這不遠的運河碼頭見過王火兒，當時他和一個瘸子在站在一艘大船的甲板上，那艘船正要從運河駛向海里。
錢善武得到這個消息後很是激動，他早就懷疑福星是從海邊搞到的私鹽，這個消息印證了他的猜想。福星和王火兒一定平時就住在海上，所以才不論怎麼搜捕都找不到他們的蹤跡。
於是他帶著手下捕快趕到了碼頭，詢問岸邊的水手那大船的消息。水手說大船三天前靠的岸，今天早晨就不見了，應該是在夜間起錨的。錢善武算了下時間，王火兒就是三天前在京城出現的，昨夜他又逃回了船上。
他立即雇了幾艘快船，有雇了十幾名身強力壯、經驗豐富的水手，馬上起航去追大船。那艘船體積甚大，開起來速度自然慢了，錢善武他們的小船全力航行，很快就發現了它的蹤跡。
在遼闊的河面上，停著一艘外表極為簡陋、卻十分實用的船，它隨著河水的波濤不停的擺動著，沒有絲毫前進的跡象。船上既無燈火也無人聲，似乎是一艘空船。