「是嗎？」
棠媽拿上收拾完的藤條箱便要出去，臨走前提醒她可以去了。玉笙彎腰伏在沙發背上不動，直至棠媽又進門來，催促她要快些去。
從西院過去的路沒有一個人影。彼時已是傍晚，厚雲攏在天邊越壓越低，天色慘澹，似是置於淨白的紙上，所有事物都只余炭筆塗抹的暗色，暗淡地炙人，風吹來，也覺得是悶重的。
「沙沙、沙沙……」
遠處的林子晃得厲害，熱風捲起漫天灰白的氣霧，廊下綠葉鋪地，熱流似是從地下升騰來，鑽進衣衫，滲出一身汗。
「噠噠噠……」
檐上一陣悶響，突如其來的雨從上而下傾倒，不過幾時，將那股熱流澆滅得徹底，空氣中瀰漫著灰塵味。
玉笙跑進正堂的檐廊下，裙角已沾濕。
「五小姐。」
前堂里走過的傭人恭恭敬敬地向她作禮，玉笙回頭看著那小步跑出去的一行人，心有疑惑，待她繞進門，才知事因。
大大小小的禮從檀木桌上放到地毯上，進進出出的人還在往屋裡搬著。
從裡屋出來的兩丫環交頭私語說：「四小姐出嫁時都沒有這麼多聘禮……」
「五、五小姐。」
兩人見她站在那頭，立即站直了腰問候，玉笙繃緊了下巴，看了她們好一會兒，才問：「這是何人送來的？」
「是鍾先生的聘禮。」其中一人邀功似的回應她。
玉笙心頭一沉，身體也覺得沉重，她像是後知後覺出嫁這件事，倒也不是後悔，只是覺得它莊嚴得似要叫人撐不起來，令所有路都堵死。
他是個客氣的人，總會加倍奉還上別人的人情，將一切可能的牽扯都斬得一乾二淨，事後的對錯便也無可從他身上深究。
若只是為情意，他不會以此繁瑣冠以它莊嚴。
他要還她什麼呢？
「……五小姐？」
玉笙眸光微顫，回過了神，沉著臉進到裡面。堂中已集聚了周家所有人，幾人神態各異，唯獨沒有一人是高興的。
三太太捏著嗓門先道：「玉笙來得正是時候，瞧見外面那些禮了沒？那都是鍾先生送的聘禮，到底是新貴財主，出手就是闊綽，這放眼整個燕台，也沒幾個敢這麼大手筆的了。」
「到底是初來乍到的，」周士誠笑容輕蔑，揶揄道，「也只有這些沒什麼根基的新老才會用此俗不可耐的方式，又怎會知道，在燕台，任何聘禮都遠不及一個家世？」