「公主謬讚，應慈也是僥倖得老師青眼。」
李端玉沒理張應慈不稱「先生」的事，只是說：「冒昧打聽一下，不知張先生此次來青鸞閣，是問了些什麼？」
張應慈打個哈哈：「不怕公主笑話，我所問乃是科舉之事。」
「原來是想為前程鋪路，」李端玉說，「此次遇見，機會難得，我有一事倒想問問張先生，不知先生和萬大人對長生之道執什麼看法？」
張應慈喝茶的動作頓了一下：「公主殿下是說……」
李端玉笑容晏晏：「我聽聞，張先生近來與仙道衛走得頗近，不知是否是要與其同流，永壽成仙？」
張應慈握杯的力道更大了些：「沒想到公主殿下人在煬和宮，卻時時掛念京中，竟連小子和朋友小聚都知道。」
「朋友？萬大人一生獨善清明，若知你日日與仙道衛廝混，怕是要將你逐出門去。」
「公主多慮，老師並不阻礙我交友。」
「當真？他可是在御前痛罵仙道衛、厲喝煬和宮的人。姑且不論你和仙道衛友人的頻繁小聚，單是今日你我共飲，若是傳到他耳中，他當如何反應呢？」
李端玉語帶逼迫，直視著張應慈，張應慈竟被她看得心中一跳，不由想起來瓦硯山前，老師對他的囑咐。
——
一天前。
萬第榮的馬車在距離瓦硯山二十餘里地的地方停了下來。
萬第榮略帶疲憊，但眼神依舊清明：「應慈，你就在此下車吧。我不便再往前去，若被人看到，少不得又引發一番議論。」
「是。」張應慈恭恭敬敬應了一聲。
「要問的問題可還記得？」
「記得，是煬和宮、仙道衛與這段時間接連發生洪災潰堤的聯繫。老師可還有什麼吩咐？」
「好，不管能不能得到答案，你都不要在青鸞閣停留太久，該付的諮詢費不要節省，收到回復就速速離開。」萬第榮掀起車簾，看向前方的青山，「我聽聞青鸞閣召開了一場宴會，此時山上必然人員眾多混雜，但你拜入我門下時日尚短，又是第一次出京，想來能認得你的人不多，不必過多擔憂。」
「不過，有幾個人你需注意。」
張應慈立即提起精神。
「一是青鸞閣的閣主，你若能與他建立聯繫，最好不過。當然，青鸞閣多年來只立於江湖，處處中立，此事不必強求。」
「是。」
「而是有一位叫劉八里的劍客……」