「劉八里？！」張應慈驚訝叫了一聲。
萬第榮問：「怎麼了？」
張應慈搖了搖頭，想到自己的啟蒙恩師劉先生，他身患寒疾，一向體弱，絕不可能是這位劍客。
見張應慈沒再說什麼，萬第榮說：「劉八里其實是我家中小輩，你若見到，不必刻意交好，但若他有難，請務必出手相助。」
「明白了，老師。」
「還有就是煬和宮的赤蓮仙子，也就是當今的皇十七女惠合公主。她已幾次密信給我，要求見面詳談。應慈，你若遇到她，當需謹慎，不要輕易表明任何態度。」
「老師，她不是修行之人嗎？」
「煬和宮有什麼修行，」萬第榮嗤之以鼻，「她雖是披了層仙子的外衣，但卻是皇家這些皇子皇女中最似平乾帝年輕時的人。
「當今聖上年輕繼位，改號平乾，合東洲，定北域，大興農事，鼓勵商貿，我們大齊興盛一時。」萬第榮嘆了口氣，「但好景不長，隨著時政平穩，聖上的鬥志似乎也被消磨了……」
張應慈猶豫道：「老師，我們如此議論，是不是不太好？」
萬第榮笑起來，拍了拍張應慈的肩：「因為是皇帝，做錯事就不能讓人說了嗎？而且，我本就不被當今朝堂所容，還不許我牢騷幾句？」
張應慈想了想，緩緩點了下頭。
萬第榮繼續說：「煬和宮出現後，不知怎麼入了聖上的眼，他開始追求長生，逐漸放鬆了朝政，還建立了仙道衛，幫他剷除反對的聲音……你且看看現在的朝堂，有幾個是真正能幹實事的呢？」
「唉，說遠了，」萬第榮搖搖頭，「你只需記得，這位惠合公主膽大心細，她母族勢力一直在暗中為她服務，朝政信息、天下局勢都在不停送往她手中，雖沒有確鑿證據，但我想朝中已經有人倒向了她。若太子身體仍不能好轉，幾位皇子散漫依舊……她幾次邀我，定是要逼我站隊，你若遇到她，一定要小心應對，拿不準的事只管推到我身上。」
張應慈嚇了一跳：「她莫不是想？」
「史上曾有過女帝，我大齊出現一位，又有什麼奇怪呢？」
——
煙氣裊裊，茶香清淡。
張應慈喝了口茶，壓下心中忐忑。再看向李端玉時，她卻已笑容淡然，垂眸喝茶。
張應慈手心開始微微冒汗，但依舊維持著表情平穩：「老師自當是囑咐我，下次見到公主，不可再如此次一般莽撞。對了，我聽聞惠合公主把同隨廣墨上仙修行的順親王第五子罵回了家？」
李端玉微微側了側頭：「是，他資質平庸，四體不勤，罵他回家又怎麼了？」
「我卻聽聞，這位五公子素來聰穎機靈，應當是得了某人的暗示，故意表現不佳，換來了回家的機會。」
「是嗎？」李端玉蹙眉，「我看他的確愚笨，你說的事這倒沒聽說過。」