甄如意微微一笑：「瞧將軍這話說的，大晟境內，哪一寸土地，陛下是不牽掛的？」
「的確，倒是我氣度小了。督公先坐，喝杯茶歇一歇。」
李延引著甄如意坐下，轉手就要給甄如意倒茶，甄如意止住了他的動作，接過茶壺，自己給自己倒了杯茶，道：「怎能讓將軍給我倒茶？太失將軍身份了。」
「督公這麼說可就生分了，」李延在另一把椅子坐下，「若沒有督公，我此刻還在老家務農，哪裡還能報效朝廷和陛下？」
四年前，李延身任遼東守將，因重開遼東馬市一事得罪了周郢而遭彈劾，李延不忿，當堂對周郢動手，天子大怒，本是要罷了李延的官的，後來還是在一眾官員的苦苦哀求下，才改為罰李延去南京冠帶閒住。
南京是大晟起家之地，朝中官員都知道屬於一個養老的地方。罰李延去南京冠帶閒住，基本相當於今後永不再用了。
李延對天子的懲罰十分不滿，前往南京的途中跑回了老家。天子知道這消息後也不理睬，反正今後也不會再用這個人了，愛去何處去何處。
可誰知料一年後，武威守將趙昶老將軍因急病暴斃，西番趁此機會發動了一場小規模進攻，朝廷雖然很快派來援軍遏制了西番的進攻，可新守將該任命誰也成了棘手的亟待解決的問題。時遼東朵顏三衛蠢蠢欲動，有反叛大晟朝廷的跡象；東南沿海倭寇作亂，緬甸又略略進犯大晟西南邊境，朝中有經驗的重將，尤其是守這幾處邊境的，沒有一個能輕易調動去守武威。而才培養起來的年輕將領，論資歷和經驗，都不足以統領武威守軍。
膠著之際，甄如意向天子提出了重新起用李延。起初天子十分不滿，但在甄如意多番勸說下，終於同意了起用李延，並派甄如意代表自己前往李延老家，請李延出任武威守將。
而李延到任後，不到半個月就穩住了武威嚴峻的局勢，並在一年之內，將武威守軍的戰鬥力提高了三成，讓天子大為滿意，稱讚甄如意真是推舉對了人。
李延的話，讓甄如意眉眼一彎：「做陛下的耳目，為陛下排憂解難，本就是我的分內之事。但真正做出起用將軍決定的，還是陛下，所以將軍該感謝的，得是陛下，不是我。」
李延立即附和道：「督公所言極是。」
「閒話不多說，陛下收到將軍的信後，對武威鬧鬼一事十分重視，但不想大動干戈地調查，以免引起軍心混亂和百姓惶恐，還有便是，」甄如意笑了一聲，「因為我的身份，所以陛下才會派我秘密過來調查。我想問問將軍，鬧鬼之事，現在如何了？」
雖然甄如意作為天子的耳目，統領內廠，權勢滔天，可終究是個閹人，百官雖然表面上對甄如意客客氣氣甚至諂媚至極，可背地裡卻是十分看不起甄如意這種不男不女的宦官的。讓一個閹人干涉邊境軍事，叫百官知道了，不僅甄如意要遭受非議，就連天子也要被百官上奏進諫的。而秘密行動，就能免除許多煩惱。
李延嘆了口氣，道：「那骷髏軍團自一個多月前首次出現，近來在武威城外及城樓上的活動是越發頻繁。雖說不曾傷害任何守城兵，也不曾傷害任何百姓，可它們每次提著刀，或是在城門遊蕩，或是站在城樓上對著站崗的將士笑，都十分滲人。我也見過許多次了，說來不怕督公笑話，我征戰沙場幾十年，從遼東到武威，多少次出生入死，從來沒怕過什麼，可那些骷髏對我笑的時候，我的心裡也是發毛的。」