「乾乾淨淨」，這確實是她爹的原話。
謝春熙這回倒是避重就輕，「周允怎麼不乾淨了！」
「知書不是這個意思……」
「哼，他只是不愛在功名上費工夫罷了，論學識，他哪裡比那些呆瓜差？論相貌，難道不是臨安一頂一的……」忽然想起來似乎還有個什麼左右的，頓了頓，卻也未再思索，便又繼續道：「要我說，最緊要的，還是他會功夫！你說我爹怎麼想的？不肯我學武，還不讓我找個能護我的郎君，這不是讓我上趕著被人欺負麼！」
見謝春熙言至於此，知書忙諂道：「允爺自然是千好萬好的。」就怕她再想起來那日與方爺的過節，難免來禍，又殃及池魚。
待謝春熙又扯了些什麼話，知書便如蒙大赦一般，匆匆應聲退下，剛掩了門，忽見阿香靜立一旁，也不知她已在此處站了多久，又聽去了多少，不由訕訕喚了聲：「姐姐。」
阿香有些發窘，然還是學著記憶里七寶的做派，點點頭，溫聲道：「你去吧。」
又一日，方世知在他風滿樓的老巢聽雨閣里會客，謝春熙一朝咬了蛇，十年怕井繩，只將自己關在廂房裡，不肯出來。
方世知有意趁周允不在的這段日子加緊布設，赴宴來的有鹽、酒等司的大人，亦有其他酒樓老闆，在場的心眼子加起來，只怕比臨安郊外的狐狸還要多。
一群人聽畢了曲，看罷了舞，又吃了風滿樓上好的酒菜，眼耳鼻喉身都得了便宜，才終於肯說起正事，不過總歸還是先要在中央與地方的關係上磨蹭一番，說到怒極處，抑或情動處，也不知真假，竟有人拂袖抹起眼角來。
其中一大腹便便的，叫先前那些舞娘勾得滿口粗氣，肥短的手費勁地夠上自己額頭，五根指頭堪堪掃下一層汗，才道：「哎，這手腳真是越發束縛了！前朝哪管這些！」
眾人見他這不自知的一語雙關，皆暗自笑了。
另一人，身材只略比前者小家子氣些，亦作哀嘆：「前朝制度曖昧，鼎盛者，如隔壁的金陵城，勵精圖治，為恤民苦，還削了絲絹稅，中央哪敢隨意干涉？如今這稅恢復了不說，雜七雜八的款項又增了不少。」
言至白財，眾人都來了興趣，紛紛附和道：「可不是？地方政府向來肩負著納糧繳稅的重任，如今稅賦十有八九都叫國都斂入囊中……」
言至痛處，身居要職的大人們也按捺不住，「如此聚財於中央，地方財力少得可憐，還如何推行治安、司法、教化、賑濟等事？咱們臨安饒是商賈雲集的富庶之地，近年來在財政上也略覺吃力，只怕他城更是入不敷出，更有甚者，虧空嚴重……聽聞有小吏窮困潦倒至衣草而出，官員卸任後無錢返鄉也不在話下。」
言至帝政，官人們漸漸迴避，局外人反而膽大，便是所知不深，也要舐皮論骨、誇誇其談，其中趁機宣洩私慾者更占多數，「不僅如此，聽說天家還要親自過問地方稅收，朝中戶部乾脆責令地方長官每月將所掌管的鹽、酒、地稅和征商等帳目報上去，待其任期滿後考校優劣……你們說，地方如今哪還有自治之權？」
這些話當然有理，然前朝地方分權所帶來的官場腐敗現象，眾人卻避而不談。