「晏大哥，不是愚弟狠心，實在是你的兒子太過頑皮。扮豬吃虎，和那四皇子沆瀣一氣，想看我這個伯父，回京後成為笑話。」
田首輔舉起酒壺，倒滿一盞酒，再將那杯酒撒在地上。
「既然大哥無緣教子，那便只有愚弟代勞了。」
南巡之事緊湊，但也偶爾會在當地停歇一兩日。
遲不歸在暫時租住的小院中，自己整理著行李。
在湖州，和憐月獨處一夜後，田首輔似乎當真信了自己可以拿捏，此後行程對遲不歸多了些鬆懈，讓遲不歸掌握了更多的證據。
白日，遲不歸會見各村鎮的理正村長，將清理田畝之令下放。
實際實行的官吏則是當地縣令派人，若這縣令是個明白人兒，便會依照田首輔的意思，和當地豪紳串通一氣，將百姓田契上的數目調大一些，將豪紳明面上的田畝調低一些。
如此一來，原本賦稅就不堪重負的百姓便會背負更重的負擔。
而那些盆滿缽滿之人，只需向田首輔進貢部分現銀，便能獲得日後更長久的厚利。
這一切，遲不歸目睹在眼裡，卻只能隱忍不發，若他擋在了百姓面前一次，下場便是被田首輔尋機除去，換上一個更聽話的下屬。
那田首輔這所有的罪行，便永遠不會被公之於眾。
遲不歸目視疾苦，銘記於心，化信送京，只待回京那日，替百姓討回公道。
小院的門被從外推開，走進一個身著華衫的女子。
憐月見遲不歸自顧自得整理行囊，連自己多一眼都未顧，不由得咬住了下唇。
「公子，咱們家門口又被人潑了污穢之物，妾身的裙衫都髒了。」
遲不歸暫且留下憐月，有自己的思量，既可安田首輔之心，又可對那刮骨香多了解一分。
他能拿到刮骨香的配方，也是從憐月口中套得，憐月日日用香不離身，此前在青樓自然知道此香的流通渠道。
但對憐月，遲不歸私下從來如視無物，想著回京前，還她良籍，也算恩怨兩清。
憐月見遲不歸無動於衷，心中更加委屈。
她自願陪遲不歸演戲，是感念遲不歸早年救過自己，雖然恩人自己早已忘記，但她卻日思夜想。
她知道遲不歸的心裡眼裡都沒有自己，可堅信只要一直陪在他身邊，等他回京，終能求得一席之地。
「公子，這些雜事，交給憐月吧......」
憐月才伸手，遲不歸便已經提著包裹躲避到了一旁。
「無需，憐月姑娘自便便是。」
一次又一次被拒，憐月難免傷心，時至今日，她終於有些忍不住了，將手裡提著的菜籃子扔到地上，有些絕望地喊道。