若遲不歸當真定罪，那雖死也難辭其咎，他這個岳丈，無論如何都會惹得一身騷，心中叫苦不迭，將遲不歸咒罵了萬遍，憂心這近在眼前的戶部尚書之位，會不會變成煮熟的鴨子飛走。
皇帝喉結滾動，重重咳嗽了幾聲，他身旁的大太監立刻上前替他撫平氣息，又奉上熱茶。
皇帝擺擺手，推開茶盞，看著田首輔，笑了笑，問了第二句，「田相何罪之有？」
只見田首輔略起身，雙手並指舉於額前，顫聲自責，「陛下命臣攜副使遲不歸南下巡田，本為民生計，卻受副使偷梁換柱，暗中勾結，迫害百姓，怨聲載道。」
「雖遲副使已亡於民怨，罪有應得，但臣也有失察之罪，愧對陛下信任。請陛下責罰。」
說完，又是重重一磕，額頭肉眼可見青紫起來。
「失察之罪……」皇帝呢喃了一句，既未認此言，也未否定，而是先讓人將田首輔扶了起來。
「田相年紀也不小了，如此長跪，怕不利身子。給田相賜座，今日便坐著上朝吧。」
皇帝令下，立刻有太監搬來凳子，放在田首輔身後。
田首輔心中一沉，覺察到一絲危意，並不想落座，卻撞上了皇帝似笑非笑的眼神。
「田相為何還不落座？可是嫌這凳子不夠舒適？」
君所賜，臣萬死不敢辭，田相一咬牙，還是坐了下去，仿佛那不是一個軟凳，而是老虎凳一般。
此後，皇帝直接點名，讓別的大臣如常上奏，再不提南巡和遲不歸一個字。
茲事體大，南巡致使百姓怨聲載道，這是傷國本之舉，平日再牙尖嘴利的御史，此時也不敢觸這霉頭。
朝堂上，當真將那門檻外的棺槨視若無物，談起了別的政事，如此直到下朝。
「老四，可有什麼要說的？」
皇帝順著，先點了太子和二皇子，最後又點了姜詢。
太子參政已久，回稟公事有條不紊，信手拈來。二皇子如今依舊未得授職，所答只能限於自己近日所學所感，不敢言及其他。
姜詢則依舊授職禮部，被皇帝點名後，沉穩地上前一步，「萬壽節在即，除北域外，其餘諸國使臣已呈信報備入京事宜，禮部已做好接待使臣的萬全準備，以彰我澧朝大國之威。」
言畢垂首，隻字未提遲不歸之事。
皇帝不易察覺地笑了一聲，只說了一個好字，心底卻對姜詢的反應很是滿意，覺得他有了長進，不再率性而為。
「若無他事，散了吧。」
皇帝說完結束之語，可不管滿朝文武如何做想，起身便先行離開。
御前侍衛上前問詢田首輔，「田相，這棺槨如何處置，還望田相明示。」
如何處置，他還想知道如何處置呢！
田相看都不想看那棺槨一眼，但也不能任由它就這樣擺在宮中，有些疲倦地揮了揮手，「勞你多找幾個人，幫我抬出宮去，我會派人接應。」
散了朝，二皇子大步流星地走到田首輔面前，親自伸手去攙扶田首輔起身。
「田相一路辛苦，我已備下酒席，替田相接風洗塵，還望田相賞臉。」