【長孫皇后為李世民誕下了三子四女，這三個兒子分別是太子李承乾、魏王李泰和晉王李治。
這便是這場奪權之戰中的三位主角，另外還有一個庶子李恪，之後再說。
李世民在即位後不久，就把李承乾正式立為太子。對這個未來的接班人，李世民十分，他又是安排臣子監督李承乾的學業，找了一大幫子人來做太子的老師，又是安排太子監國，鍛鍊他處理政務的能力。
在這樣的高強度學習和培養下，成果是很直觀的，李承乾在代理治國期間，表現良好，李世民對他也多有稱讚之辭。
但是如此高壓的弊端，也隨著時間逐漸顯露。
等到太子十八歲的時候，太子的言行舉止和從前相比出現了一些不太好的變化。
一方面是他逐漸開始對臣子的諫言感到不耐煩。不過這裡值得注意的是，和一些學者判斷的「總是裝作在聽」不同，其實他還是能聽進去的，這種情況並不算嚴重，畢竟的確是沒有人愛聽別人唱反調，即便他是一國太子。
另一方面，他私底下喜好聲色慢游。深宮中成長了十幾年的太子，會沾染上這樣的小毛病，貪玩沒有節制，也可以理解，彈簧壓得太久了，以至於當成年了羽翼逐漸豐滿的時候，就會驟然鬆開彈得過高。
子不教，父之過。這裡體現的便是唐太宗在教育上的偏頗。
不過這都是可以改正的小問題，然而真實的歷史沒有給他這樣的機會。
貞觀十年開始，發生了兩件事情，這對李承乾的心理狀態產生了極大的壓力。
第一件大家應該都能猜到，前面提到過了——長孫皇后之死。
她的離世不僅僅對李世民和整個大唐的朝廷是一個巨大的打擊，對十七八歲的李承乾更是如此。
李承乾是長孫皇后的長子，又腿部略有殘疾，因而長孫皇后格外地憐愛他。她常常給太子一些溫柔而包含母愛真心的建議，例如在承乾的乳母稟明東宮用度不夠時，她看到的卻是承乾作為太子，應當更關照品德與名聲，而非身外之物。從中我們也不難看出，長孫皇后對這個孩子給予了厚望。
這樣一個母親，在承乾十七八歲的時候早早仙逝，對正處於教育高壓下，又身患殘疾的李承乾的打擊，是不難想像的。
母愛已經永遠地葬進陵園了，那麼父親呢？
這便要說到另一個競爭者，魏王李泰了。
第二件事便是李世民對魏王李泰的寵愛日漸加深，以至於大有壓過了太子李承乾的勢頭。