秀蓮端著臉盆，躬身走進屋裡。寧嬪擦著臉，說：「昨夜是誰熏的被子？聞著比往常還好呢。」
槐香邁著碎步上前來，說：「是我。」
寧嬪展顏：「你用的什麼香，教大家也學學。」
「用的就是普通的香呀。」槐香低著頭，妥帖答道，「將備好的香料放進香斗里，再將不要的繡緞裁斷捻成長線，借火焰的熱量一催，香氣自然就出來了。」
寧嬪滿意道：「不錯。這是你想的辦法？」
槐香抬起頭，與金香對上目光：「是別人教我的。」
「哦，好。」寧嬪隨口說，「以後就這麼弄吧。」
金香見她神色鬱郁，又將枕下新得的詩句向她說出，引得眾人歡笑。淑翠幫她綰好髮髻，在屋檐下說了半天話，妙蓮將早飯呈上來，又吩咐菊花去餵貓。
菊花不善與人說笑，便都將心放在寧嬪養的貓身上。她盡心竭力的養護下，芝麻驃肥體壯，連皇帝看過都稱讚不已，說這是整座皇宮裡最憨態可掬的御貓了。
芝麻趴在門檻邊進食，菊花蹲在旁邊帶笑看著。遠遠聽見宮道上有人跑過來，是個眼熟的紅袍人，跌跌撞撞地跑過來，還沒湊近就急著跟門外的菊花報喜。
菊花聽他說完，像只脫線的風箏般快步跑到屋裡來，俯身在寧嬪耳邊細聲說了幾句。方才還神色懨懨的寧嬪霍地坐起，按住身畔兢兢業業給她扇扇子的妙蓮的手腕，欣然確認道：「什麼？你說的都是真的？」
菊花肯定地說：「千真萬確。」
寧嬪高興得連自己是誰都忘了，就差當著眾人的面跳起來。她連忙起身走到鏡前，環顧左右道：「快快打扮，快快打扮！春景，去把我新配的瑪瑙串珠拿出來。」
春景誒一聲，轉身往門外跑出去。寧嬪檢查衣裝，又說：「我那件湖水藍的繡花鳥的長衫呢？」
梅香如實說：「昨個兒才洗了。」
「不行，我今天就要穿，」寧嬪急得原地打轉，她指中秀蓮和翠香，「把衣服拿出來熨干，務必儘快。」
誰知她會下這種命令！秀蓮和翠香不敢不從，也跟在春景身後出門。寧嬪招三喝四，既要金蓮幫她換衣裳，又要金香幫她換新妝，鬧鬧哄哄從午後忙到傍晚。
屋裡的燭火撤去大半，寧嬪精心妝扮，盛裝坐在半明半暗裡。她如願穿上湖水藍的長衫，綢緞上的水紋在燈火里流動。腕間的瑪瑙珠串，於光華流轉中更顯富貴無雙。滿屋燭火如同她的心情，在等待里愈燒愈烈。
她側耳細聽著，期盼屋外傳來腳步聲。淑翠在門口負責報信，看見儀仗就要回屋報告。秀蓮站著門邊，惶恐地不知要怎麼站才算合乎禮數，金香拉著她的手，帶著她悄悄撤到燭光不夠明亮的地方，像是蟄伏隱藏。