一轉頭，只見滿院子的官吏都變成了石頭，僵在原地，張口結舌地望著他們。
兩人相視一眼，手挽著手快步走出院門，腳下生風，江蘺把腦袋靠在他胸口，耳朵紅透了。
在衙門外上了車，楚青崖咳了一嗓子，方道：「你膜拜他的文章，去國子監里請教他好了，我要是攔你，天誅地滅。」
江蘺陰陽怪氣：「多行不義必自斃，天和地何必管人。」
玄英痛苦的聲音從車外傳來：「求求二位祖宗別吵了，是愁御史沒有理由彈劾嗎？」
如此才安靜了下來。
往後五天，楚青崖都帶著江蘺去官署上值，案卷很快就看得差不多了。
這一個月，兩人各忙各的，楚青崖下值後也在書房待到深夜，江蘺則管著府中整修，五進院子都動了土木，花著他庫房裡白花花的銀子，十分過癮。她從未管過家，但幼時在江府耳濡目染，多少演得出當家主母的氣勢，婚後又在柳夫人那兒惡補了一番，經過最初幾日的生疏磕絆，眼下吩咐起傭人做事，那叫一個流暢自如、得心應手。
冬至來臨，一樁歷時多年的舞弊大案震驚朝野。
初九的大朝會上，時任刑部尚書的文華殿大學士將一份結案書呈上御前，書中詳述了豫昌省桂堂的滔天罪行。此堂創辦於宣宗朝的元鳳十八年，將科場作弊的手法鑽研到極致，共有牽線賄賂、炮製夾帶、訓養代筆大三樣，令人瞠目結舌。堂主在永州城的地下溶洞開闢四司六廳，挖掘暗道，更在大燕各地開枝散葉，賺取上萬兩不義之財，堂內所養近百人，通功易事、各司其職，將生意打理得井井有條。
其中槍替一門，二十二年來共有代筆八十七人，替全國九省十八府兩百一十五人考中秀才、舉人或進士。這些花錢作弊的僱主或為免稅免役，或為做官，如今在世的還剩五十餘人，其中就有二十多名官員，低至九品，高至四品，竟然還有御前的熟面孔。這些人是桂堂的靠山，對此諱莫如深，多年來把這個組織牢牢藏在了水面之下。
此案牽涉甚廣，刑部、都察院和大理寺耗費了大量精力溯源，在一個半月內查看了上千卷宗，對每個在世的舞弊犯逐一審查，根據舞弊種類量身定罰。官員和庶民都由天子禁衛秘密拘捕，現到京城的數目過半，重則坐以欺君之罪砍頭，中則杖一百、流三千里，輕則繳納贖罪銀遊街示眾。死去的案犯也不能倖免，掘墳鞭屍，或向子女收取贖罪銀，以威懾百姓。
桂堂內的堂眾，四十六人關在刑部牢，由於全部中毒瘋癲，今上懷慈悲之心，無有處死罪者，只判以流刑。至於堂內名冊上登記的代筆，除了一名投誠的重要證人，都蹊蹺死亡。永州總堂和外省聯絡處都被官府查封，地下暗道填土銷毀，桂堂就此在大燕絕跡，然而小卒落網，大魚在外，堂主秋興滿帶著幾名易容聖手一起神秘消失了，朝廷發下海捕文書，著各地緝拿。
楚閣老在早朝上宣讀完結案書後，召了兩個刑部觀政的進士入殿，他們將如何在干江省伏牛觀中進香、得三清祖師顯靈指點找上桂堂、鄉試中舉的經過一五一十道來，聽得眾臣大驚失色。
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