這個大雪天，她手中熱騰騰的蛛絲好像就吹到了滿園韶光里去。
戲謔的遐思很快隨著茶霧散盡。
薛湛執筆在文章上圈點，另拿了紙來作批語，桌上的香燃完了一支，灰燼里火星熄滅時，他架起筆，吹了吹字跡。
眼前還是那張巧笑倩兮的臉，不等他開口，她就機靈地持壺給他滿上熱茶，正襟危坐，亮晶晶的眸子裡有期待，也有得意。
薛湛不由笑了：「寫得確實很好，不落窠臼，看得出功底深，悟性也高。如果你不介意，我想將你的第一篇略修幾個字，當作今年鄉試的程文，交予禮部，其餘兩篇用作月課的範例，讓學生抄了，貼在率性堂的廊上。」
江蘺差點激動得跳起來，使出渾身力氣抑制住，笑開了花，「多謝先生誇獎！能不能將姓名匿去？我不想讓人來盤問。」
薛湛打趣道：「你倒是不客氣，旁人總要說個『謬讚』。這三篇你作了多久？」
「小半個月，構思了三天，寫了四天，改了五天。昨晚覺得字不好，重抄了一遍。」
「這樣努力，卻甘心匿名嗎？」他注視著她，「我不常引薦學生。你寫出這樣百里挑一的文章，我理應與你些好處，否則過意不去。你想做什麼事，見什麼人，都可與我說。」
對於這個女學生，他所知無多，只從妹妹和齋長口中聽得一兩句話。小姐的閨名貴重，旁人都喚她的字「峴玉」，說是楚閣老家裡關係遠的女眷，來國子監不滿一月，沒有入齋上課，平時只聽會講，也不曾給其他先生交過功課。
普通的小姐，斷不會做功課做到連身子都不顧。她顯然有求於他，第一次給他交的文章在討他歡心，結果弄巧成拙，第二次則找對了門路，將文采施展得淋漓盡致，令他嘆為觀止。
他願意幫她，就算她的手段有些功利。
不是每個人都有他這樣的家世，對他來說唾手可得的東西，對別人來說，可能是通天大道。
他只是好奇，她到底想幹什麼。
江蘺聽了他的話，便知自己那點小心思已被他全然看穿，他卻說得仿佛不是她在求他，而是自願幫忙。
神仙下凡。
菩薩救難。
薛湛說她不客氣，她就真的不客氣，「先生明鑑，我來國子監，想見的人就是您，想做的唯有一件事，就是去考試。我此生若不能憑自己的身份考一次科舉，便是死也不能瞑目！我聽說率性堂就讀的監生，可以通過篩選參考會試，所以托人弄了個監生的身份，想先通過分堂考試進率性堂，然後再做打算。我知道在先生眼裡，考試不算什麼，可它對我很重要。先生能否幫我？」
窗戶撲通一響，檐角的雪塊被風颳著砸下來，茶杯里的水漾起漣漪。