眾人都道郡主打扮得好，襯著柳眉杏眼，真真是韶光盎然春風拂面，又比平日多了分莊重。
行將出門披上狐裘時，她卻朝江蘺望了眼，羨慕地夸道：「峴玉姐姐，你今天真好看，廊上燈一照，就看出你和旁人不同了。」
江蘺笑道：「我比不得你天生貴氣，只能靠衣裝，要麼我換身粗布衣裳給你當丫頭？」
薛白露搖頭，「你就是穿粗布衣裳，也有一股子書卷氣，看起來考試就能考得好。我嘛，只能穿得乖巧文靜點，讓母親開心。」
有小姑娘多嘴道：「正是呢，她進來的時候，我還當是宮裡哪個女官來了，原來是和你一起在國子監上學的姐姐。我就喜歡和漂亮姐姐一起待著！」
薛白露拉著江蘺的手，「就是就是，男人覺得好看的不一定好看，但咱們覺得好看的，那一定好看。」
女孩子們出了秋水苑，都收斂不少，個個恪守規矩邁著小步子，走到二進院子已快酉正了。
侯府里主子少，各有各的寬敞院子住著，府上逢年過節擺酒，都在玉勒堂，是個三間的軒敞大屋，屋前有假山水池，種著奇花異草。堂內坐著的大多是女眷，有老有少，和郡主不太熟，也有與侯府關係好的外男，見主人來了，都站起來行禮。
最上頭兩個座位是靖武侯和安陽大長公主的，左右首相對的分別是小侯爺和郡主的位子。江蘺坐在右邊第二列，與薛白露中間隔了幾人，和阿芷共用一張紫檀桌，春燕和一個侯府的丫頭站在後面侍奉。
高燭如星，暖香繚繞，賓客們一片歡聲笑語，等到外頭通報了一聲，屋裡立刻安靜下來，只見八個宮裝侍女手捧香花玉盆，引著姍姍來遲的大長公主入內。
江蘺前面坐了魁梧的一家三口，擋住了視線，又不好伸長脖子看，只在大長公主進門時遠遠瞧了一眼。她穿著繡紋繁複的朱紅色吉服，由貼身侍女攙扶著，行動似弱柳扶風，秀雅端麗的面容比起永州初見時更加蒼白，但唇角帶著柔和的笑意，望之親切。她身後還跟著一名十七八歲的宮裝少女，芙蓉面薄施脂粉，不僅眉眼生得和大長公主有幾分相似，柔弱纖秀的氣質也如出一轍，雲鬢戴了支金光閃耀的鳳釵，狐裘下的吉服是杏紅色，繡著大朵的寶相花。
想必這就是傳聞中的清河長公主了，自從她父親獻宗皇帝死後就深居簡出，少有交際。
姑侄二人落座後，眾人皆行拜禮。一個面白無須、穿赭色長衫的男人在主座旁客氣地笑道：「殿下請諸位起來，今日是咱們家小郡主的生辰，一切由她做主。殿下鳳體違和，以茶代酒飲過一輪便得回去，諸位莫怪。」
他一揚手，樂師們在屏風後奏起絲竹管弦，十幾個長袖舞姬從殿外魚貫而入。薛白露來到母親身邊，舉著酒杯說了幾句場面話，她伶牙俐齒的，也不擺架子，三言兩語逗得大家發笑，氣氛頓時輕鬆不少。
開了宴後，侍女們端著瓷盤上菜，談話聲漸漸響了起來。江蘺看上頭主位空了一個，和鄰座的小姑娘低聲聊著天，她也是剛才在秋水苑裡玩的，對侯府很熟悉。
「侯爺在玉杯齋養病，不能下榻，殿下回府後都是親自照料。這會兒她來赴宴，玉杯齋不能沒人，所以世子正在那邊服侍侯爺用晚飯，等下就過來。殿下身邊說話的那位就是王興總管，是她從宮裡帶來的陪嫁，她病了這些年，王總管也不管府上的事了，專伺候她。」
「侯爺和殿下的病都那麼重嗎？」江蘺皺眉。
小姑娘悄悄道：「是啊，侯爺早年上過戰場，有舊傷，從天牢里出來後復發了，殿下則是……」