還沒說完，薛祈就垂下眼皮，嘴裡吐出一口氣，臉上顯出一種恍惚的神態。
薛湛苦笑：「每每我想拿本書，指著字來問他，湊出一句話，可他實在支持不了那麼長時間。這些年請來的大夫都束手無策，我有學生家裡是行醫的，舉薦了個遊方道士，去過南疆，他過來一看，說父親中了蠱毒。我便暗中在京城撥了他一處房屋當藥舍，為研藥不知花費了多少銀兩，父親的身子卻還是每況愈下。」
江蘺自己的爹生病時，一滴眼淚都沒掉，死了也沒掃過墓，她看到這對父子，反倒生出愁緒來，安慰道：「既然知道原因，那就一定有辦法，我看侯爺精神倒好。」
「父親這樣清醒的時候很少，我們今日湊巧碰上了。」
薛湛走到書房，在靠牆的書架上按了幾下，「卡」地一響，一個暗格彈出來。
「那女人假扮我母親，給他下了毒，以免他阻礙計劃。她是為了大長公主的身份，一則能號令侯府，二則能在陛下面前說得上話。我並未在朝為官，侯府也沒了兵權，不是一顆好棋子，她做著主母，頂多讓我與公主聯姻，和蕭姓親上加親，穩固自己在宗室里的地位，益處並不大。」
江蘺順著他的思路道：「而當今陛下才七歲，父母雙亡，先帝的兄弟姐妹里，在世的只有大長公主和虎視眈眈的齊王。陛下心思純善，又重感情，雖然他最信任的是薛閣老和我夫……楚大人，但要是齊王沒了，他就只剩一個姑姑，與先帝還是一母同胞，必會孝順聽從。」
薛湛犀利地指出來：「楚閣老不是得到消息，齊王要『倒楚抑薛』麼？」
這事江蘺也知道，玄英都一五一十跟她說了，「倒完了咱們兩家，她不就上來了！我以為，她就是和齊王一夥的，桂堂也給齊王賣命。真是奇了怪了，齊王如果有這麼大能耐，早些年幹什麼去了？那些藩王打來打去，去年江東還有叛亂，他能忍得住在干江省修身養性不挑事？」
薛湛把暗格里的匣子放在桌上，「這個問題我亦想過，若是能知道府里這人的打算，就好辦了。她身邊有緇衣衛，我不好安插人，只能先從過往的經歷推測一番。」
「這個是？」
「當年父親丟失的兵符，原本就存放在裡面。我總是在想，家裡出的這些弔詭之事，追根溯源要從九年前的變故說起。」薛湛撫摸著這枚飾有饕餮紋的漆盒，「你可聞得出這裡頭的氣味？」
江蘺拿起盒子，仔細嗅了嗅，「就是木頭味，帶著股淡香。」
「兵符丟了後，這盒子沒人動過，因是祖上傳下來的物件，父親就用暗格將它避光避風存放。」
他的聲音在室內緩緩流淌，「兵甲之符，右在皇帝，左在靖北，長兩寸，寬一寸。弘德二年九月，狄人南侵，獻宗得了急報，抽調各地精兵組成靖北軍，派一名老將領兵北上。結果他剛去就大敗於東可汗，其人戰死，兵符留在副將陳灌手中，他如今已做到威寧都司指揮使了。獻宗眼看邊關將破，手裡還有右半邊虎符，交予我父親，再命他帶兵援邊，統轄靖北軍殘部。九月廿二，父親在郊外閱兵，次日清晨便要出發，臨行前打開匣子，發現虎符不翼而飛，獻宗震怒，將他下了詔獄，最終派楚王攜手諭北上禦敵。母親進宮求情，加之前線傳來捷報，我父親才被放出來，他出獄後身子就垮了。」
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