院子裡有一座主屋，是老闆住的，東西兩側是夥計的廂房和柴房，工匠的作坊設在城中另一處。四下俱寂，只有北風呼嘯之聲，薛湛拿出一根鐵雀舌，開了老闆的屋門，裡頭不大，用青布簾隔開了臥室和廳堂，布置簡單。
江蘺在房裡轉了轉，這兒沒什麼能藏東西的地方，窗下有個矮書架，放著雕刻類的書籍，紙張已破損了，想是經常翻閱之故。她拉開炕櫥的抽屜，裡頭放著衣物，伸手一摸，衣服裹著硬物，打開來正是一枚金鈴鐺，裡面卻沒有蟲子，是空的。
她原樣放回，聽見薛湛在廳里道：「這醫書果然和佛寺有關係。」
江蘺好奇地探了個頭，「怎麼說？」
他翻著桌上的書冊，這兩本書用古銅色的紙釘了皮，內里裱著淡黃的薄皮紙，都繪有華貴精細的花紋，「西番蓮作表，寶珠作里。」
她頓時領悟其意，「這是龍女成佛，口吐蓮花，妙語如珠，這書皮該用來釘《妙法蓮華經》。」
薛湛不禁笑道：「眼下就有一個龍女，陛下不點她成正果，天下人都要不答應。」
江蘺頗為得意，卻還是反駁：「龍女變了男身才能成佛，我可不要當男人，都扮夠了。」
他轉言：「依你在桂堂里的所見，這屋子若有暗道，該藏在哪兒？」
她抱臂踱了幾步，環視一圈，「永州城的暗道有十幾條，寬者能容車行，窄者只容一人側身過，是因為地底有許多溶洞，不費力就能修成。窄的暗道，都是從地面開個口子，車推不進去，要是寬的，就從牆上辟個門，先進去了，再走坡子往下，或是吊個籠子墜到暗河灘上。」
「京城的土地堅硬，不曾聽過有溶洞。」
「那就……」江蘺望著屋內喃喃，突然一抬手，把半扇青簾用力一拽，「在地面？」
「卡噠」一聲，那帘子卻未給她拽下來，而是連著橫樑一起降了一尺高。
大功告成，她拍了拍手，轉身感慨：「真就和我們秋堂主設的機關一個路數，說不定他早就在京城謀生了，這兒的生意興許做得比桂堂還大，也不知賺了多少錢……你把床移開。」
要是秋興滿知道她搭上了薛湛，發現了侯府中的怪事，說什麼也不會讓她活著來京城。
薛湛挪開床，床下赫然露出一個方形的黑洞。他讓門外的輕雲進屋守在暗道外，把火摺子遞給江蘺，還沒說話，她卻一馬當先跨進了洞裡，胸有成竹地對他揚起嘴角：
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