薛湛微笑道：「作為祭酒親點的『榜眼』，想來一去率性堂，我那些同僚都爭著要看到底誰是江峴玉。你知道你為什麼排第二嗎？」
江蘺仔細想了想，「難道是寫得太默守陳規，缺乏新意？我是按保守的路子來答題的，因為不是每個人都像你一樣，能接受學生寫標新立異的文章。」
他搖頭，只意味深長地說了四個字：「宰予晝寢。」
江蘺一下子睜大眼睛。
薛湛在晃動的馬車中沏了半杯茶，遞給她，「你先前印在程文集上的文章，我給祭酒看過，他十分讚賞。這次分齋考試，經義題答得無懈可擊，擬詔文辭得體，判語短小精悍，策問在一個時辰內寫出了程文的風範，兩位司業和率性堂的七位博士全都沒有挑出大毛病。可錄名次時，一位博士說你考完了上午的試，在稿紙上畫畫兒，態度輕佻，另一位巡考說你考完下午的策問，趴在桌上小憩，還要我作證。」
江蘺忍不住道：「你宣讀考規時我認真聽了，沒說不給幹這些！我考鄉試的時候也睡著了，那巡考就在我號舍前走過去，也沒把我叫醒。」
「有時候沒說的才是關鍵。」薛湛無奈，「峴玉，你從小自在慣了，沒受過規束。我在國子監教了五年書，就是再狂放不羈的學生，也沒見他們在考試時睡覺。祭酒聽了兩位博士的話，嘆了句：『始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行』。」
都把她比作「朽木不可雕」的宰予了！
江蘺喝了口熱茶壓驚，「可有補救之法？」
「若是他們太失望，就該把你排在最後，可見還是對你寄予厚望。之前你沒去廣業堂上課，先生們看了你的答卷，明白你是不屑去，錄榜時都不做聲，但開學後你沒來率性堂上課，他們就奇怪了。我替你編了個理由，說你回鄉過年，路途遙遠，但當時已有人不滿，因國子監里多的是天南地北的學生。若想彌補，一來要交功課，把輕佻狂傲之名洗脫，二來要給齋里的先生送幾篇好文章，讓他看重。會試的名額也是要考選的，日子是二月三十，自你回京，課要一堂不落地上，然後去考到前五名。」
江蘺目瞪口呆，「令儀，你不是說如果考進率性堂，你就把我調到你齋里方便舉薦嗎？」
……原本打算如此，但存了私心，就絕不能了。
薛湛默然良久，緩緩道：「這正是為難之處。這次分進堂的共有十人，我保舉的另一位學生懇求祭酒要進一齋，他允了。我齋里已多了一人，若再收了你，對其他人不公平。有位老博士指名要收你，祭酒也允了。」
「那……我豈不是要補一整個年假的功課，抽空寫文章，再每天去上課？」她有些絕望。
他稍稍加重語氣：「便是分到我齋里，也要這般。峴玉，你既然進了國子監，就要遵守這裡的規矩，我知道你只想要一個會試的名額，為了得到它，該做的必須做。你上我的課、做我的課業勤勉，不能換一個先生，就懈怠了。」
她沮喪地垂下腦袋，「我聽過別的先生上課，他們講得都沒你有趣。你是國子監里最開明的先生，沒有那些迂腐氣，所以我才來找你的。」
薛湛持杯的手捏緊了些，心頭有種陌生的酸澀，「沒關係，我的會講所有人都可以來聽，你得空就來。」
江蘺輕微地嘆出口氣，「好吧。」