薛都督在眉骨下搭了個涼棚，定睛遠眺，「嘿，還真是！他兩個要乘船渡河。」
河東岸人心惶惶。
帳營前分出一條道，齊王府的護衛指揮使抱著蕭寶渝，面色陰沉地策馬走到河畔，審視著兩側神色不安的士卒。這些人夙夜兼程，總算在朝廷定的日子趕到蒼水縣，目的是用世子將王爺換回來，保得一條命。
李指揮使受過齊王大恩，對他忠心耿耿，帶來的這十二萬人里，有的是州衛舊兵，有的是用銀錢招募來的新兵，堪堪對得上朝廷派來削藩的十萬人。若所有人拚死苦戰，還有三分勝算，但眼下齊王被活捉，還鬧得整個省都知道了，見風使舵的官員一個接一個，只有都司衙門默許他放手一搏。
他為自己捏了把汗，召來一個伏牛衛，低語幾句，點了點頭，又看向懷中身穿白衣的小世子，目中閃過一絲淒色。
駕帖念完，陳灌的聲音遠遠傳來：「陛下大仁，爾等還不快將蕭寶渝奉上？放下兵器，不要負隅頑抗，尚有一條生路！」
李指揮使早就聽聞靖北軍的威名，見對岸嚴陣以待，騎兵個個威武不凡，咬咬牙對世子道：「小王爺，等會兒無論遇上什麼事，都不要害怕，屬下誓死保護您。」
「李叔叔，那個人剛才說的是什麼意思？是叫我去京城嗎？」蕭寶渝揚起臉，使勁伸著脖子，待看到遠處的人影，烏黑的大眼睛一下子溢出淚水，「那是爹爹嗎？爹爹怎麼被抓起來了？李叔叔，你快讓他們放了爹爹吧，我跟他們走！」
李指揮使摸摸他的腦袋，哽咽道：「好孩子。」
他帶著蕭寶渝跳下馬背，登上一條獨木舟，解了繩子，展臂持槳划去。
小舟狹窄，只能容兩人，如一片柳葉隨波飄流，不一會兒就飄到了河中央。青天白日下，李指揮使把腰間的佩刀往河水中「撲通」一丟，棄了船槳，跪在船頭對岸上喊道：
「楚閣老容稟！下官追隨王爺多年，自知鑄成大錯，但王爺對下官恩同再造，使我一家老小免於饑寒，下官願為王爺肝腦塗地。都司衙門收到王爺書信，下官便自請帶兵護送世子前來，此舉是為了保證世子和王爺的安危，以免有人違背聖意，半途行刺。楚閣老，您是兩朝重臣，位份在軍中最高，下官請您親自將世子帶回，只要您在下官面前立誓保世子平安、在王爺回梧州後不傷他性命，下官願取您的佩劍，在您面前自刎，屍身沉於江中！」
薛都督聽了，扭頭問楚青崖：「閣老，您看……」
楚青崖大感詫異，「這姓李的腦子壞了不成？本官是文臣，身上哪來的佩劍？」
他一抬手，指了指蘆葦盪，玄英策馬上前，耳語道：「大人，兄弟們已安排好了。」
「備船。」
「大人當心。」