就算江夫人才華橫溢，就算她會試憑自身實力考了第三，可她這參考的名額是陛下賜的，殿試又要陛下來排名，能保證陛下不偏心嗎？陛下才八歲，成人尚且難以抑制自己的喜好，心智不熟的孩子怎麼做得到？
殿試前五天，禮部尚書上朝稟報此事，心裡恨不得把楚閣老活剝了。
就你家夫人要考試啊？
你是不是不行？行就讓她回去生孩子，別來摻和男人的事兒！
流程改來改去可麻煩了！
朝會開完，百官商議的成果出來了：從今日起到殿試結束，楚閣老暫停公務，刑部尚書府由士兵看守，任何人和信鴿都不得進出。五名內閣大學士和五名大員在宮中留宿，出十道策問，司禮監備好抄本，考前陳列在奉天殿內，厚厚的十摞紙都蒙著黃布，寫上十天干，鑾儀衛在試桌上粘貼名簽、擺放考具。
殿試當天，一百五十四名考生卯正入奉天殿，按簽就座。禮官把十支標有天乾的木籤放進匣子，小皇帝從中抽一簽，給眾人看了天干，再揭了對應的黃布。之後考生打亂順序，挨個上來領用《千字文》編了號的試題紙，再將剩下的九份備選題都看過，確認是不同的題目，如此就可保證試題沒有外泄。抽完簽，小皇帝去華蓋殿等候，辰時答題，申時收卷，晌午休息半個時辰，東西兩廡擺了御膳房準備的食盒和茶水，要出恭有太監引路。
這一輪策問考完，考生歇到酉時，再去華蓋殿準備下一輪對答。往年的殿試，天子會垂詢數件軍國大政，考生舉牌應答，這樣可以增添皇帝對自己的好感，今年則大大不同。
為了防止小皇帝特殊照顧那位女考生江氏，眾臣乾脆不讓他和讀卷官在垂問時見考生的面，也取消了召見前十名再排序的「小傳臚」。早晨官員將各人行為舉止、外貌聲音記錄下來，不分男女評出甲乙丙等，供讀卷官參考；傍晚考生入殿，華蓋殿的龍椅前豎起一扇大屏風，東西兩側也用屏風傘蓋圍出六個小間，每個裡頭都放著筆墨，站著一名略通詩書的太監。考生若要作答，舉牌後得到禮官示意，進入小間對太監耳語說出，輔以筆墨，由太監複述出內容，記下試題紙上《千字文》的編號，限時半柱香。每人只能作答一次，戌正結束前，讀卷官先出評語，再當眾公布編號，禮官在相應的試題紙上做標記。
在家中聽完這一番複雜繁瑣的安排，江蘺無語地問楚青崖：「你們就商討出這個來了？」
「還商討出給我五天休沐假。」他悠悠然躺在藤椅上，望著茂盛的葡萄葉。
她嫌棄得不行：「你在早朝上到底有什麼用啊……」
楚青崖覺得自己很有用：「我提議叫御膳房給考生們準備些討彩頭的菜，什麼『蟾宮折桂』、『金雞報曉』，你不是愛吃雞麼。你們這一科比我們當年好多了，我考的時候只有紅綾餅吃，薛湛他們那年連餅都沒有。」
「……好吧。」
江蘺懶洋洋地趴在他胸口，陽光透過枝葉間的縫隙照在臉上，有些熱，她拿他冰冰涼涼的長頭髮蓋住了。
楚青崖讓她扯著頭髮玩兒，左手打著扇，右手在她背上拍了拍，「昨日我娘出去逛了一圈，收了十三張請柬回來，都是家裡有千金，想請你去做先生的。你那捲子自貼了出來，全京城都在傳閱，風光得很呢。」
她「唔」了聲，「那你說，我收多少銀子合適？」
「冬至那天家裡來人，他們不是說請先生至少要準備三百兩束脩麼，請你教書的非富即貴，按人頭收的總得比我月俸多吧。」