她伏下身去，「請陛下恩准，讓臣妾的夫君一同上馬，若是不能上，能否叫他牽一牽？」
這時文官隊列里的楚青崖開了口，語氣極為鄭重，字字清晰，即使是站在最後一排的官員也能聽見：
「請大人稟報陛下，微臣的夫人身嬌體弱，不擅騎馬，萬一跌壞了狀元，微臣定要被二老逐出家門，她如今比微臣金貴百倍，斷然是磕碰不得的。」
廣場上起了陣鬨笑。
禮部堂官進殿內稟報，不一會兒出來：「陛下准了。」
楚青崖終於從百官之中走出，在江蘺身邊跪下，袖子裡的右手緊握住她，掌心竟也出了汗，微微地抖。
江蘺忍不住破涕為笑，用袖子草草抹了把臉，兩人一同謝了恩。
眾臣恭送天子起駕後，鴻臚寺的人牽來三匹馬，皆是品相上佳的良駒，不等禮官開口，楚青崖就將她輕輕一舉放在馬背上，隨即躍上馬鞍，坐在她身後。
「閣老，花還沒簪上呢，別慌著走呀！」禮官急急提醒。
江蘺笑得合不攏嘴：「大人饒了他吧，我夫君可憐見的，只得了二甲最後一名，哪知道簪花不簪花，一聽見能跟三鼎甲走中間的道，高興得什麼規矩都忘了！」
楚青崖也笑道：「正是，本官不如你們三位，沒見過世面。大人且將那花遞給我，我替夫人插在帽上。」
夫妻倆一唱一和，說得禮官侍衛和榜眼探花全都笑了。
禮官高舉玉盤，楚青崖從中拿了銀葉翠羽的一對芍藥花，扶正她的皂紗帽插了進去，端詳著頻頻點頭：
「有女同乘，顏如舜華，夫人如此甚美。」
時辰已到，隊伍前的樂師們抱著樂器，鑾儀衛手持黃傘，禮官抬金榜，引著三匹馬在眾人的矚目下沿御道朝南行去，後頭還跟著十二名腰佩寶刀的年輕護衛。他們要穿過奉天門、午門、端門、開陽門，一直走到盛京府衙，然後再送三位頂尖才子歸家。
建豐二年四月廿六，盛京城萬人空巷，百姓們聽聞殿試放榜，紛紛來到皇城外翹首張望，大街上人聲鼎沸。北城最大的酒樓正在置辦給中式進士的龍門宴，歌樓舞榭的迴廊站滿了紅粉翠袖，各省會館的馬車早已等候在城門處，車蓋和檐鈴上都扎著紅綢花，特地來迎接本鄉的天子門生。
巳時初刻，日頭升到城牆上，旌旗在初夏的風中獵獵飄動，但聞「嚓」地一響，禮炮划過穹頂，隨後鑼鼓喧天，爆竹齊鳴，浩浩蕩蕩的儀仗來到了皇城門口。人們摩肩接踵，歡呼雀躍，爭相一睹新科進士的風采，只見隊伍前頭的禮官將金榜捧給侍衛，貼在外牆上，一人來到彩棚下拿起十字披紅，待第一匹雪白的神駒從城樓中央的大門內緩步走出，百姓們皆是一呆。
你道怎的？
那狀元郎頭戴皂巾，身穿藍袍，一張俏臉迎著天光，眉比遠山，色勝芙蓉，分明是個春風得意的年輕女郎。她身後還坐著另一人，左手執韁繩，右手環住她的腰，緋袍補子上繡著展翅高飛的仙鶴，赫然是當朝那位素有酷吏之名的小閣老。
他接過禮官手中朱紅的綢緞，為女狀元披在肩上，伸手將她一縷青絲捋至耳後，低眉一笑間，雙眸中的冰雪被驕陽盡數融化，盛滿了熠熠閃爍的柔情，正是：
平步青雲不可攀，卻墜芙蓉小春山。
紅線原來作玉斧，砍得蟾宮一枝丹。
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（正文完）
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