柳夫人和楚少棠在京城住了一年半載，收了不少請帖，都是想請她去給千金小姐上課的，說人家仰慕她的才學，想拜她做先生，一起吟詩作賦、題花詠月。束脩開得高，江蘺卻不太想過去，她並不願意侍奉某一家的小姐，而是想自己辦書院，有了國子監認定的聲譽，不愁沒生源。
年初她拿著狀元的賞金在城南盤了塊好地，正在蓋四進院子，打算花大工夫整治，桌椅齋室都按國子監的規制來，務必要成為盛京城裡風景最好、陳設最齊全的私塾。等到年底，院子就能建好了，她要把欽賜的狀元玉牌供在裡面，再買上許多書，專門招收女學生——不拘家境，只要想讀書的都能來，富人多收些束脩，窮人就少收些。薛白露已經跟爹娘哥哥說好了，等她從國子監念完書，就來女塾當典簿，管學生衣食住行。
雖說女子讀書出路少，可一旦讀書的女子多起來呢？她聽說年初外省也有小女孩兒鑽律令的空子，向禮部請求參加童試。過上幾年，朝廷會不會開女科，往宮中選女官、給公主郡主選先生，也未可知。
提到女塾，楚青崖道：「杜蘅才同我說，進士牌坊雕花都完工了，就是等刻字。刻好了你是想放在永州，還是立在書院門口？」
雕花的石匠是薛白露找來的侯府老人，慢工出細活，做了一年多。
江蘺啃著雞爪子，含糊道：「我能不能都要啊……永州別院外頭立『狀元第』，書院外頭低調點，立『進士第』。昨兒娘還說，她也想要一座牌坊，放在璧山的楚家老宅，冬至的時候給你祖宗燒香，說你們六房一門兩進士，就別計較不生孩子了。」
楚青崖無奈：「你中的狀元，自然按你的意思來。但要立三座，價錢就翻了兩番，你不是還要存錢接濟窮學生嗎？」
她得意地笑道：「我今天去書坊談生意了。」
「哦？」
「當下書坊非舉業不刊，士子非舉業不覽，枕泉樓在找一批文人編纂時文選本，我從國子監出來，正碰見他們老闆，去坊里看了看。好傢夥，賣程文集可賺錢了！老闆問我要不要給他們當選家，遴選科場上的好文章編成冊，寫一寫點評註釋，幫學生提升技法。」
楚青崖喝了口櫻桃酪漿，「十幾年前我考試那會兒，市肆里賣的最紅火的時文選本是《策海》、《盛京日抄》，還有本考官編的書，叫《得士錄》。我到了京城買來一看，寫得什麼玩意！除了考官那本，其餘都是些落第舉子在裝模作樣地點評，自己都考不上，怎麼教別人？」
「正是，所以我跟老闆說，市面上的好書如沙裡淘金，編纂算不得什麼，切中肯綮的注釋才有份量。我認識國子監的先生和朝中考官，能請他們點評，這是一樁；還有一樁，是我想自己寫一本《春秋博議》，把立國以來《春秋》里考過的治亂得失都拎出來，每一篇都附上策論文，請德高望重的名士來作釋，一甲進士來作序。」
楚青崖握著瓷杯，酸溜溜地道：「什麼一甲進士，直接報薛湛的名字得了，你從十二歲起就膜拜他的文章。」
江蘺笑得肚子疼，「那我真請了？你雖然沒有考到一甲，等八十歲頭髮都白了，怎麼著也能混個德高望重的名聲，到那時你就可以替我寫注釋了，哈哈哈哈……」
「誰管你。」他輕哼。
江蘺不開玩笑了，「這書是準備拿去給學生上課用的，我開了書院，也不想只給小孩兒開蒙，往後學生多了，年紀大了，就要學得深些。」
楚青崖感嘆：「夫人以後可要變成個大忙人了。你那書院想好起什麼名字了嗎？」