這兩年張四郎長大了，參加過幾次府試，不是在考試期間鬧了肚子，就是恰逢大雨生了病，最後名落孫山。張老頭安慰小兒子，也是安慰自己跟家人，這次是身子出了問題，所以張四郎才沒有考上功名。等身子養好了，小兒子一定能夠拿下頭名！考上秀才！
張老頭對小兒子的濾鏡太厚了。這是他的希望，是張家的美夢，他不允許這個希望破滅，不允許這個美夢被人打斷。所以，這次面對著二十兩銀子的巨債，哪怕賣孫女賣田借高利貸，張老頭都得湊上，把小兒子撈出來。
從大牢里出去後，張老頭打算先去書院把小兒子的東西收拾好，將東西搬到監獄裡。回家後繼續湊錢。總不能一直讓小兒子關在牢里。還有一個月，這一年的府試就要開始了！他必須得在府試開考前把小兒子撈出來！沒準這一次四郎能夠考上秀才呢！生出了希望與憧憬後，那份被巨債壓得沉重的心口，沉重感減少了一些。
雖然張四郎說過不讓張老頭來書院，但是有時候進城賣雞蛋的時候，張老頭還是沒忍住會來到書院外面待著。哪怕見不到小兒子，張老頭聽著從書院裡傳出來的朗朗書聲也覺得高興。只要一想到小兒子就在裡邊認真讀書學習，張老頭就渾身充滿奮鬥的幹勁。盼著家裡的母雞多下一些蛋，地里多長出一些豆子，田裡稻子豐收。這些可都是供小兒子讀書的來源！
哪怕一家老小吃得少一些，勒緊褲腰帶，都得讓小兒子吃好喝好，養好身子才有力氣讀書學習，將來才能考上功名當官，改變一家人的生活！
再次來到書院外面，與往常不同，這一次張老頭邁出了腳步，走到大門口敲門。
好一會兒才有人打開大門，打量著張老頭，問道：「你是何人？來此有何事？」
張老頭有些緊張，但還是抬著頭，驕傲地說：「你們書院成績最好的學生，是我的兒子。我是來幫他搬東西的。」
書院的門衛露出驚訝的表情。牧輕不是出身書香世家嗎？怎麼會有個這樣的爹？
門衛不確定地詢問道：「你要找的人叫牧輕？」
張老頭搖頭：「不是，我兒子叫張放！他是你們書院最優秀的學生！每回考試都是頭名！老師總是誇讚他！」
門衛一副震驚的表情，看著張老頭天真的模樣，猶豫了一下，心情複雜地說道：「我們書院最優秀的學生叫牧輕，不是你兒子張放。張放的成績在我們書院裡是最差的，每回都是墊底。你是張放他爹？我勸你還是把他領回家吧！別讓他留在這裡讀書了，浪費光陰，也浪費了錢。他根本就不是讀書的料子！」