上京城門熙熙攘攘，眼下臨近年節，出入城門的人自是不少，有的是趕著要回鄉團聚，有的則是周邊城縣的生意人趁著旺季來兜售貨物，一切看起來稀鬆平常，並無任何異樣。
這是上京城，是程如一曾經擠破頭也想踏進的繁華盛世，也是無數寒門學子身懷絕技之人慾想一展宏圖的沃土。
他曾經花了十幾載春秋寒暑踏進了這座城，也曾經落魄逃難般離開了這座城。
如今再度歸來，恍如隔世，是重生一回感知已變，心中所懷信念亦有不同。彼時，他一無所有恩義斷絕，眼下卻多了親人朋友，便是刀山火海，他仍要為情為義再闖一回。
若娘用驢車載著他與貴妃，也在入城的隊伍當中。
驢車上的兩名妙齡女子面罩青紗遮住容貌，此舉反而更多了幾分朦朧美感，引得過路人都忍不住多看幾眼。
「小若，我們這樣……是不是太顯眼了？」杜貴妃有些心虛，不住整理面紗怕被人認出來，若娘卻滿不在乎道：「沒事兒，我都認不出你了，還有誰能認得出？」
「貴……杜姑娘說的也是啊，雖不一定被人認出，但總歸是……」程如一把「彆扭」二字咽回肚裡，低頭縮著肩膀。他雖然早就穿過不止一次的女子衣裳了，但還是沒辦法欣然接受樂在其中。
「你懂個屁。」若娘毫不留情回懟，手裡吃著大餅，回身打量了程如一幾眼忍不住調侃道：「不過你這樣打扮起來的確有幾分姿色嘛……」
程如一應了一聲便低垂著頭不再言語，實在是眼下兩名女子，都是最讓他深感愧疚與心虛的。
若娘是他的妹妹。但若娘那日說的對，自己這哥哥對她來說究竟有何意義？幼時便保她不住，眼睜睜看她被牙婆帶走，叫她這一路受苦受難，自幼時起便過著非人的日子，遭受這世上對女子而言最殘忍的欺凌……她死裡逃生遍體鱗傷仍拼死求生，好在她遇到了月汝和嚴況，而自己這個與她有血親之人，卻是徹頭徹尾的失職。
自己一心奮鬥向上，常念著有了權利就能結束自己這一世的苦難，就能擺脫長久以來受人欺凌的命運，可惜天公不作美，他不容易得見曙光卻重墜深淵。所以當何彥舟倒台後，他像快一隻快要溺亡的倉鼠，只想著掙扎著爬上岸，他昧著良心去詆毀污衊一個與自己毫不相干的無辜女子。
偏生這女子還是他小妹的恩人，是他這輩子第一次想著作惡就中傷了恩人。
程如一思緒紛紛，此刻滿腹愧疚不知如何傾訴，不免忽地念起嚴況來，若他在身邊，縱然寡言少語，卻總能一語點醒自己。同時，若娘裝作送人的牙婆帶著順利過了城門，杜貴妃見狀鬆了口氣，也注意到了程如一悶悶不樂，便主動低聲道：「程公子是怕見我義父嗎？」
得知眼前人是若娘的哥哥，杜貴妃的態度也柔和不少，這卻叫程如一有些受寵若驚。
杜貴妃見狀只當他默認了，便壓下聲音湊到程如一耳邊道：「不必擔心。瀟瀟的死並不怪你，是袁善其那個老匹夫害了她，眼下才真是給她報仇的機會，義父最多罵你幾句，必定不會與你糾纏往事。」
「是……」
程如一悶聲回應。近來突如其來之事太多，若非杜貴妃提起，她還真的忘了杜瀟瀟——那個曾與自己有婚約的女子。不過他幾乎快忘了她的模樣，只記得杜海在府上設宴招待自己那日，屏風後有個嬌俏曼妙的身影若隱若現，杜海哈哈大笑喚她快快出來相見，那玲瓏秀麗的姑娘含羞帶怯走出幾步，偷偷瞟了自己一眼便轉身跑了。