霍長庭閉了閉乾澀的眼睛：「還有多少人。」
「三千……三千不到了。」小兵的語氣在抖，可那裡有心痛有不甘，唯獨沒有恐懼，「但好消息是，裴將軍已經帶著百姓和其餘部隊撤離北境，進入晉州轄內，一切順利。」
霍長庭終於露出了一個清淺的笑容：「那就好。」
「還有，淮安王世子帶著一隊人，在定寧城等著接應將軍，他說等著你帶兄弟們凱旋。」小兵略帶哽咽，「將軍，我們會回去的，對嗎？」
呼嘯而過的北風吞掉了霍長庭的回答，少年將軍別過了頭去，地平線上是如血殘陽，驀地，一大片黑影自地的盡頭出現，如一片黑壓壓的烏雲，自北向南，帶著呼嘯之勢奔涌而來。
「敵襲。」小兵瞪大了眼睛，「將軍，我去擂鼓——」
「等著，不用你去。」霍長庭拉了他一把，將一封信拍在他的胸口，「帶著它，立刻回到定寧，讓淮安王世子帶著人走，不必接應，立刻走！」
「將軍！！！」
「就告訴他是我說的。」霍長庭將長.槍從雪地里抽出，殘餘的雪花片片飄落在他開裂的手掌，轉瞬化成了一滴滴水珠，蜿蜒落下，「是我的……臨終遺命。」
「將軍！？」小兵一把扯住他，「要死也是我死，你自己去送，我帶兄弟們守著這裡，你快回去！」
「我是主帥，沒有拋下兄弟們自己逃了的道理。」霍長庭手掌在他胸前狠狠一推，硝煙席捲而過，他的額帶被血色染紅又被烽煙燒灼，帶尾都帶了焦枯的黑色。
可他還是那般英姿颯爽，少年意氣，自在風流。他反手抽出長.槍別在身後，轉過去面對那黑壓壓的狼族騎兵時，竟生出一種雖千萬人吾往矣的慨然悲壯。
殘陽將他的側影打得模糊又通透，他的側臉隱藏在烈烈陽光下，攥緊了副將遞過來的大魏旗幟，迎著長風悍然一揮，僅剩的兩千餘兵發出了震碎山河的呼號。
「人在城必在，必不跪著活！」
「人在城必在，必不跪著活！」
「人在城必在，必不跪著活！」
霍長庭對小兵露出了個安然的微笑，然後轉過頭去，一抹唇角：「狼崽子們，想要我們的地方也得掂量掂量自己幾斤幾兩、夠不夠秤，爺爺不把你們扒一層皮，算是我孬種。」
那樣振聾發聵的呼號猶在耳側，衛楊顫抖著手拾起地上的水碗碎片，結果發現自己不知何時已經淚流滿面。
他是嘉定之役里留下與霍長庭死守的三萬人中唯一活著回來的人，他本也想同兄弟們一起埋骨於嘉定關外的風雪中，可霍長庭告訴他，得有人帶著他們的魂靈回到故地，讓他們看看自己守衛的山河依舊安寧。
當年北境十二城雖然被奪，但霍長庭的戰略無疑是最大程度的減輕了損害，十二座空城留下，精銳全部帶走，剩下的三萬人拼死將狼族的火力消耗了大半，狼族雖然占盡了城池，卻也彈盡糧絕，這就為兩年後讓大魏奪回北境做好了充足的先決條件。