走出軍屯，阿水跑累了，老牛叔慢下步子，蹲下說：「我來背小傻子。」
阿水硬氣地繞過他繼續走。
老牛叔笑了下，他慢吞吞跟在後面，一直等阿水走不動了，他才又蹲下去。
阿水老老實實趴上去，她伸手握住老牛叔的耳朵，嘀咕說：「阿水不是小傻子。」
「嗯，你不是。」
阿水甩了甩腿，她偏頭望著高高的牆頭，慢慢的又想睡覺了。
聽著背後的呼吸聲平穩了，老牛叔拐道繞開攤販擺攤的集市，他繞遠路從巷道里穿梭，在天色即將大白的前一刻，背著阿水走進煙霧繚繞的鋪子。
蒸鍋上的兩籠包子已經蒸熱，隋玉跟趙小米合力端下蒸籠，蒸籠揭下，鍋里的水霧爭先恐後竄出，瀰漫了半間屋子。
又抬兩籠包子放蒸鍋上，隋玉擦擦手上的麵粉，穿過水霧走出去，就見老牛叔背著阿水走進存放乾菜的屋裡。
「阿水還沒睡醒？」她走過去小聲問。
「路上又睡著的，跟我出門的時候是醒著的。」老牛叔抖開褥子搭阿水身上，他攥著打滿補丁的衣褲往外走，順手帶上門。
「早上出來的急，沒來得及煮粥。」他望著隋玉說。
隋玉失笑，她過去拿兩個包子給他，說：「夠吃嗎？」
「夠了，夠了。」老牛叔癟著沒牙的嘴笑，交代說：「阿水不鬧人，醒了也不哭，你們多注意一眼就行了，不要你們多費心，也別多管她，她不怎麼往外跑，自己拿根雞毛能玩半天。」
隋玉點頭，說：「昨兒下午給她一張麵皮她自個兒捏了小半天，不是鬧人的孩子。」
「對，她不是折騰人的娃。」老牛叔笑一聲，說：「那她就放你這兒了，我這就過去盯著，晚上再過來接她。」
隋玉送他出門，正巧看見一個端碗過來的小子，她笑著問：「你一個人啊？你爹娘沒來？」
「沒有，玉姐姐，你給我煮一碗滷水湯餅。」
「行，你進來。」
滷菜剛煮熟，蘿蔔還有些硬，隋玉給這個孩子多舀兩塊兒豆腐，說：「自己帶碗十一文。」
「早食做好了？給我上一碟包子。」又一個客人進來。
趙小米挾一碟包子給他送過去，收回十五枚銅子扔錢匣里。
一早賣空四籠包子，扁食和湯餅合計賣出三十七碗，此時太陽已升空，大地上暑氣漸長。
校場散兵，訓練完的兵卒各個汗濕了衣裳，十位千戶也不例外。
顧千戶看趙西平放下武棍也打算離開，他詫異道：「今天不練了？」
「不練了，傍晚早點過來再多練一會兒。」趙西平扯開衣襟抖了抖，前胸後背都濕了，黏糊糊的難受。