趙大嫂和趙二嫂齊齊撇嘴，這老婆子對她們妯娌倆可沒這麼客氣過。
鍋里的燉雞熟了，趙大嫂擦擦手去屋裡喊男人們起床吃飯，大雪天冷的要死，下地走一會兒，腳趾頭都要凍掉，冬天取暖最好的法子就是一家人擠在一張床上，一天吃兩頓，不餓不下床。
趙父縮著肩開門出去，門一開，他臉上的老褶子在寒風中抖了三抖。
「好大的風，又要下雪了。」二丫抬頭望天，轉瞬被鍋里的香氣勾走了，她大步跑進去，說：「今晚我要多吃點，明天早上我不下床了。」
「吃完飯你們在院子裡堆幾個雪人，每年過年，你們三叔三嬸就帶小崽在大門外堆雪人，除夕堆起來，一直到一月底才化盡。」趙父說，「你們小娃子火力壯，多動一動，一直躺床上是什麼事？手腳都躺懶了。」
沒人搭理他的話，一盆雞肉燉蘿蔔和半盆酸菜肉片湯端上桌，大人小孩就地一蹲，各拿雙筷子飛快地夾菜。
肉菜下肚，身上暖和起來，趙老漢抿口濁酒，他咂一聲，這下舒坦了。
「來來來，阿爺給你們每人十個銅子當壓歲錢。」趙老漢從懷裡掏出一個布兜，孫子孫女各發十個帶著鏽跡的銅板，「都數數，給多了可要還給我。」
灶房裡響起清脆的嘻笑聲。
院子裡的風小了，裹挾著肉香氣和說笑聲的寒風越過城池，帶著厚重的年味一路東行，遇水涉水，遇山翻山。
洪池嶺上，大雪蔽日，混沌的天色一路蔓延到山川南麓，乾冷的風雪減弱，山下是汩汩水流托著黃中泛青的落葉撞擊著拴在岸邊的羊皮筏子。大河北岸，屋脊下空無一人，昔日的搖船人退到五里之外的山腳下，木屋裡，烤著火的船夫們面上並不輕鬆。
「起風了，山上的陰雲吹過來，這兩天又要下雨了，我這腿啊，鑽心的疼。」說話的男人不過四十出頭，他挨著火堆坐，火星子嘣在褲子上，黑色的布料下蘆花星星點點露出來，來不及打滅的火星將蘆花燒成焦黑色。一條褲子快要燒成網眼了，他仍捨不得離火遠一點，要是可以，他恨不得切開腿肉，拿根燒得正旺的火棍戳進骨頭裡烤，把藏在骨頭縫裡折磨人的水汽、寒氣都逼出來。
「前段時間聽說老栓得了兩罐虎骨酒，有用嗎？酒里泡的是虎骨還是豬骨？我聽人說他得了兩罐酒，連夜托人把那個大商隊給運到河對岸了，船資都沒收。」
「有用。」一個蒼老的聲音在門外響起，緊跟著，老栓推門，沒要人扶，自己走進來了。
老栓繞著火堆走一圈，笑呵呵地說：「那小子給的虎骨酒不是假的，酒烈的很，抿一口下肚，肚子裡火燒火燎的，我老婆子燒的水還沒熱，我渾身上下先熱起來了。」
「老東西，你說了不算，東西拿來我們嘗一口。」
「我不白嘗，你孫子饞我孫子的彈弓，明早我就把彈弓送你家去。」
「我送你一根羊筋……」
老栓笑眯眯的，他從懷裡拿出一個巴掌大的羊皮水囊，裡面的酒液不足一半，他讓靠門坐的小輩出去拿個木勺，讓屋裡的老夥計各嘗一口。
「我聽那個小子說，這虎骨酒是商隊在關外跟胡商換的，量不多，價錢還貴，我就琢磨著，以後有胡商過河，我們托他們幫我們尋虎骨酒，你們說如何？」老栓捏著空水囊問。