王農監嚇得心肝直顫，他看了眼一臉猙獰的大狗，說：「趙千戶，這裡人來人往的，你怎麼不把狗拴起來。」
「指望它巡邏擒賊，不瞞您說，我們的棉花苗種下不足半個月，已經來過三波賊了。」趙西平解釋，他看向一旁，掃了眼目光還停留在棉花苗上的人，又看向王農監。
「這是耿中丞，大司農的屬官，皇上得知了棉花的事，派耿中丞前來巡查。」王農監介紹，「其餘四位是耿中丞的常侍。」
趙西平不懂朝廷上的官職，更不知品級，觀王農監的態度，他拱手道：「見過耿中丞，您千里迢迢從長安而來，一路辛勞，要不先隨我回家歇一歇？」
耿中丞點頭，「這位就是趙千戶了？一地一貌，關內關外山水不同，養出的人也盡不同，趙千戶身形高大，體格健碩，極有西北軍將的威風。」
趙西平語塞了，他該如何回夸？
「棉花苗已經種下半月有餘？」耿中丞看出他的窘迫，他微微一笑，轉頭問及棉花苗的事。
「對，四月十七那日，我妻子著手安排僕婦移栽棉花苗，又有留居客商的幫忙，十天種完四十一畝地。」
耿中丞算了算日子，距離棉花種下也才二十天，他回頭又看了眼麥地，麥子種下估計已有一個月，植株的莖葉跟棉花相比差了許多。
「棉花種下後比麥子的生長速度快許多？」耿中丞又問，「二十天就能長到這麼大？」
「不是，二月中下旬的時候就開始育種，育種持續了一個月，出苗後在油布棚里又長了一個月。您看到的這幾畝地里種的棉花是最先育種的，算下來是出苗已經有五十天了。」趙西平解釋。
耿中丞越發迷糊，他看到走在前面開路的大黑狗搖起尾巴，忽然拐道從棉花地里往西跑，他順著看過去，斜前方的河西，一塊兒地里出現幾道白影。他幾乎是瞬間斷定，那像是油布遮蓋的隆起應該就是趙千戶所說的油布棚。
「那是三月中旬育的種，三月底出苗，近兩天才挪出油布棚，正準備移栽到地里。」話音未落，趙西平就見耿中丞拐道跟著大黑走，王農監緊跟其後，他也跟了過去。
僕婦看見來人沒有起身，她們喚聲「大人」，又低頭繼續忙手上的活兒。
趙西平打發丁全進城尋隋玉，再讓他去校場一趟給他告個假。
耿中丞和王農監都蹲下看棉花苗，二人伸手探了下油布棚里的溫度，再看長勢旺盛的棉花苗，二人齊問這樣育苗的道理。
「這是我妻子想的主意，她叫隋玉，她聽人說身毒國氣候炎熱，而敦煌的夏天來的晚，為了讓棉花儘可能快的發芽生長，她弄出這個油布棚。白天有太陽照著，不僅可以隔絕冷風，還能在二三月弄出四五月的溫度。」趙西平聲明這一切都是隋玉的功勞，他也只解釋到這裡，「她不知你們今天要來，吃過午飯去城裡我妹妹家了，我打發人去尋她，半個時辰內能回來，等她回來，你們想問什麼直接問她。」
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