此番入京考試的士子有二百三十七人，三場考試共計有試卷七百餘，柳柒欲將每一張捲紙都核驗到位，另外三位也不敢馬虎，直至四更天方才疲憊不堪地離開禮部。
三月初六，春闈大會。
柳柒一早便入了貢院，另外三名翰林院的同考官也陸續抵達。
自今日起，考官與考生需在貢院待滿九日，直至考試結束方可離場。
柳柒近來一直在奔波，身體甚是疲乏倦怠，只能強撐精神巡視考場。
不僅如此，用膳時一碰油膩葷腥便止不住作嘔，他雖犯惑，可眼下正值春闈大考，容不得有半點馬虎，只當身體尚未調理過來，遂沒怎麼在意。貢院小廚便依據他的口味每餐單獨備兩道清淡的素菜，如此才得以緩解。
某天傍晚，幾位考官同桌用膳時不禁聊起了這兩日的所見所聞，譬如哪位考生是左撇子、哪位考生在答卷時痛哭流涕、哪位考生從頭睡到尾，柳柒都默默聽進耳朵里，權當是解悶的樂趣。
其間不知是誰開口，談及了雲時卿。
「聽說陛下因雲相私自離京一事頗為憤怒，欲降其職以示懲戒。」
「降為幾品官了？」
「咱們都在這貢院待了好幾日，外面的消息進不來，裡頭的消息也出不去，我又如何得知他被貶成什麼了？」
「雲相可是三殿下的人，此事一出，恐怕三殿下會元氣大傷。」
「原以為雲相只是貪墨了些財帛，哪成想他竟然和工布王暗中有聯繫！」
「下官聽說不久前雲相護送柳相去了丹巴城，敢問柳相可有此事？」
柳柒咽下嘴裡的青菜葉，不露聲色道：「確有其事。」
那官員皺眉：「如果雲相真和工布王有勾結，又豈會護送柳相去納藏呢？這不是自掘墳墓嘛。」
另一人道：「不管他有沒有私通蠻夷，總歸無詔離京就夠定他的罪了，我倒挺想知道陛下會如何貶黜他。」
三月十二，春闈最後一場考試。
在貢院待了六日，吃喝拉撒俱在一間幾尺見方的小室里，許多考生都有些吃不消了，或癲或瘋或暈厥，陸陸續續被抬走了近三成左右，留下來的士子無不膽戰心驚。
入暮時，柳柒疲乏難當，來不及用晚膳便返回房中歇息了。
這一覺睡得並不安生，陽春三月清寒之夜，他的身體卻莫名發著熱。柳柒胡亂扯開衣襟，掌心徐徐探了去。
盈握一物，時疾時徐，時輕時重。
半夢半醒間竟弄了滿手的潮汗，屋內依稀有幾分淺薄的奇香。
正這時，柳柒遽然清醒過來，他顧不上揩淨掌心的穢物便急忙封住了自己的幾處穴道，綢制褻衣早已被熱汗浸透。
窗外一輪明月高懸，月輝皎潔，如紗如幔，裊娜娉婷。