秦流西眯著眼，問：「任由你四哥哥干架不幫忙，你覺得還對了？」
秦明淳後背一寒。
他吞了吞口水，道：「我干不過，我要是衝上去了，豈不是只會被挨揍的份？我就苟著，然後找了個機會暗算。」
「暗算？」
秦明淳道：「我趁那人上茅廁，抓了一隻蛤蟆扔進去，把他嚇得掉茅坑了！你放心，我做之前，都是早早就算好了逃跑的路線，還找了個同窗做我的證人，他懷疑不上我。」
一個惡作劇，無傷大雅。
秦流西點點頭，道：「不錯，有勇有謀，而非莽撞。面對這樣明顯是激將法的話，你不上當，也是對的，他說得再難聽，都抵不過你們交出好的成績揚眉吐氣。」
秦明淳歪著頭，道：「可四哥哥事後罵我沒血性，是軟蛋。」
「他有血性，除了跟人幹了一架，受了罰，又得到什麼好處了？」秦流西淡淡地瞥向窗外，道：「他什麼都沒得著，只得了先生的罰，興許還有先生的不喜，而受罰抄書更是要費時間費精神，有這時間，多讀兩本書，多和先生交流不好？」
「他是血性所然才經不起激，還是自己受不了這諷刺，還不好說呢。沒有實力，講什麼血性？你們在學館還不是正經學生，經了這一事，在先生和山長那落了個經不起事沉不住氣的印象，於你們一點好處都沒有。要完成受罰，還費時，到時候月考，考不過，那就只能收拾包袱滾蛋，正好上了人家的當。」
「窮則獨善其身，達則兼濟天下。你們還都只是弱雞一隻，家敗處於弱勢，入學堂還只是旁聽生，什麼都不是，弱成這樣還講什麼血性，經不住人家一激，將來還能成就什麼？」秦流西聲音凌厲：「我是你們，就謹小慎微地苟著，先在學館站穩腳跟，再慢慢壯大自身，將來，是蟲是龍，自有分辨。記住了，你們只有強大了，才能振興家族，但像你們這樣的弱雞卻偏去講什麼血性，證明自己傲骨不折，那就是愚蠢。」
秦明淳心中顫顫，低頭領教。
「你做得可以，明著我們干不過人，那就暗著來。」秦流西讚賞地看著他，道：「規劃好逃跑路線，懂得找人當自己的證人，讓人抓不到把柄，就算你贏了，那人嘴髒又臭，掉茅坑灌糞，大善。小五，雖說你四哥壞在衝動，可你們是兄弟，是一家的，一榮俱榮，一損俱損，對外就得擰成一股繩，這是對的，就是要講究法子。」
秦明淳撓頭不好意思地笑：「我沒想那麼多，就是覺得，不能讓他好過了。」
秦流西看一眼窗外，忽略那踩在雪上咯吱腳步聲，然後開始考秦明淳這些時日的學問。
一考，又是一言難盡。
「山長說我算學很有天分的。」秦明淳又開始忐忑。
秦流西欲言又止，嘆道：「行了，盡你最大的能力去學，學到啥是啥，去吧。」
「哦。」
秦明淳拜別秦流西，一溜煙地跑回自己的院落，翻箱倒櫃。
萬姨娘走過來，問道：「你不是去你大姐姐院裡了嗎？我都說了她不在。」
「在，大姐姐回來了。」秦明淳一屁股坐在炕上，道：「姨娘，我見著大姐姐的兩個徒弟了。」