那衙役大喜,喊了幾個伴當跑過來,看見一堆人圍在門口,便把鐵鎖鏈抖的嘩嘩響。自古以來民不與官斗,縣官還不如現管,大家見得現管現身,忙讓出一條路來。那衙役興興頭衝進去,卻見打人的哪裡是什麼外地來的富家公子,分明是才搬回老家的李知府的大少爺,還算他有急智,原來想套在李大少脖上的鎖鏈便套在了趴在地下挨打的兩人身上。他的伴當那日都曾在李知府門口掄過板子,也都認得李大少,甚有眼色的上來做揖問好。
李知遠客客氣氣回禮,苦笑道:「方才這兩個不長眼的小賊想偷我們東西,叫我們捉住還要打人,有勞各位來助。我回頭請家父補個字兒與知縣大人,將這兩個小賊鎖幾日罷。」
李知府收拾同族臭蟲都不手軟,這兩個小子不張眼惹了李大少,幾個衙役就是有心開脫,聽得李大少這般話兒也不敢作聲,把奼紫嫣紅的兩個小賊帶走。李知遠沒事人一般,撣撣衣袖上的灰,回店裡陪妹子們選首飾。
英華和芳歌方才都在人後看熱鬧。李大少進來,芳歌便問:「大哥,為何你說他們是偷東西的小賊?」
李知遠瞪站在邊上的掌柜一眼,慢慢道:「不是小賊怎地,他們不是偷了人家的扁擔麼。」
掌柜的對著管家們扔下來的斷掃把、爛板凳和鋤頭堆在大門口,擠都擠不出來笑容,只得叫個夥計收拾。因李公子瞪他,硬著頭皮挪到李公子身邊,道:「是小賊,是小賊。小老兒做證。」
李知遠微笑不語。芳歌還問,英華沖芳歌使了個眼色,道:「有些累了,咱們尋個所在歇歇可好?」便命梨蕊去付錢。芳歌也胡亂買了兩頂冠兒,兩個人重把帷帽戴上,一群人前呼後擁出來,到先前訂下的小閣兒里坐定吃茶。英華方附在芳歌耳邊笑道:「不說人家是偷東西的小賊,倒說他約你去耍子才挨的打,家去咱們必要挨說的。」
芳歌也是頭一回遇到這種事,就沒有想到這一重上,聽得英華這樣講,實覺有理,就想不明白英華怎麼想到的,她對著英華不停眨巴眼睛。李知遠也沒有想到英華這般安靜溫柔的小姐這般「上道」,盯著她目不轉睛。
英華被李知遠看的害臊,低下頭玩弄衣帶。芳歌因大哥又盯著英華發呆,肚內暗笑。她不肯壞哥哥的好事,便拉著梨蕊巴在窗口看街景兒。梨蕊看李公子和自家小姐的情形有些不對,此時當著人面又不好勸的,也只能妝沒有看見,站在窗邊陪芳歌說話兒。
李公子尋的酒樓自然是在繁華所在,樓下人來人往,熱鬧非凡。芳歌因看見一個搓面人的在底下擺攤,便指與梨蕊看,笑道:「那個倒是好頑,小時候我大哥與我買了幾個。」
梨蕊也道:「我們在京城住在大相國寺後面,寺後有個賣糖人兒的,生意極好,做出來的糖人又好看又好吃。」
她兩個在高閣上講話,對面一家酒樓聽得說話的聲音,有人推開窗探頭一看,驚喜的喚:「梨兒。」
梨蕊扭頭一看,笑容滿面。芳歌從不曾見梨蕊笑得這樣快活,著意看那人模樣,看上去和英華生得倒有四五分像,面孔曬成古銅色,又高又瘦,穿著虞候的紫衣裳,戴一頂半新不舊的氈帽,看上去甚是落魄,偏生耳畔又插著一枝帶翠葉的石榴花,笑起來露出一口白牙,偏又甚有朝氣。
「二哥!」英華聽見聲音那樣熟悉,喚了聲二哥擠到窗邊,歡喜道:「你回來了?」