皇甫府的夫人和姊妹們都沒往這裡留意，皇甫南眼尾一瞥，綠岫也悄沒聲地溜了。她只能把疑竇壓在心底，從鼓墩上起身，向遠處的皇后屈膝施禮，崔婕妤的羅裙一盪，早已經扭頭走了。
桃園亭的聲音遠了，崔婕妤問皇甫南，「你老家是益州的？」
「是。」
「怪不得蜀王妃和你熟。」
皇甫南跟在崔婕妤身後，端詳著她。宮裡的妃嬪自皇后以下，都循規蹈矩，像一尊繁複精美的器物，這個女人是活的，像一泓清水。宮裡時興穿石榴裙，獨她要做萬叢紅中一點綠。皇甫南一字一句都很謹慎，「王妃待人都和氣。」
崔婕妤突然笑出來，「都是益州來的，你比薛昶的女兒好看多了。」
皇甫南一頓，只能微笑，「薛娘子是將門虎女。」
「不就是薛厚的侄女嗎？」崔氏似有些不屑，「皇甫家也不比他差。」她說話很直，大概是肆意慣了，「不過你父親在朝中沒什麼名氣，雖說也是皇甫達奚的族弟。這麼看，皇甫相公要比薛厚清廉嘛。」
皇甫南道：「舉賢不避親。」
相比崔氏的鋒芒畢露，皇甫南簡直滑不留手。
崔氏睨她一眼，隨手從樹上折下一枝桃花，花開得很濃艷嬌嫩，崔氏掐下一朵來，指尖上轉了轉，又毫不留情地丟在腳下。兩人沿著青石鋪的小徑慢慢走著，崔氏不講明，皇甫南也不問，到了禁苑深處一座殿閣外，崔氏站住了，用綾帕擦了擦額頭的汗，「進去歇歇。」
殿外禁衛林立，內侍舉著五色幡，女官執著雉扇，這是皇后的黃麾仗。皇甫南知道這處宮苑是皇后游幸後休憩的地方，她想避嫌，「我在外頭等婕妤。」
「只是討水洗一洗，皇后又不在，怕什麼？」
崔氏又要來拉皇甫南，皇甫南做不經意狀，把被花枝扯落的帔子曳起來，避過了她的手——她對這個崔婕妤滿心的警惕。「婕妤請在前面走。」她無奈地答應了，崔氏的幾名宮婢捧著香蹬、繡墊，依次跟著進了宮門，皇甫南才慢慢跟上去。
宮苑裡有一株櫻桃樹，幾叢竹籬笆，兩隻綠頭鴨在池子裡散漫地游著，沒外頭那樣戒備森嚴。為等候鳳駕降臨，巾櫛、熱水都是現成的，皇甫南和崔氏到了廡房，崔氏被宮婢解開領子，用濕手巾擦了臉和脖子，很痛快的樣子，見皇甫南只在旁邊站著，崔氏又撲哧一聲笑了：「你是怕老虎吃你嗎？」
皇甫南很恭謹，「宮苑禁地，小女不敢造次。」
崔氏把扇子拾起來，踱到窗邊，忽然說：「聽說你認識蜀王府的三郎？」
皇甫南有點驚訝，「只是在益州見過。」
「怪不得。」崔氏對皇甫南招了招手，不等皇甫南走近，她手指在唇邊一豎，臉上是神秘的表情，「你瞧。」