今天皇甫夫人要帶娘子們去蜀王府，紅芍輕輕抽打著鞭子，青驢小跑起來。
經過皇甫宅的烏頭門，柿子樹下有人牽了馬，來回踱著，圓領侍衛袍，掛著蹀躞帶，烏合靴，長胳膊長腿的，身形很矯健，是碧雞山廟裡的「南蠻」。
紅芍騎在驢上，扭頭望著他，他也盯著她琢磨了一會，認出來了，「餵。」
紅芍左右看著，指著自己的鼻子，露出詢問的表情。
阿普篤慕招了招手，「就是你，過來。」
紅芍心裡還是有點怕他的，上回在曲江蓮池和三郎打了起來，她覺得他有點放肆。旁邊角門「吱呀」一聲響，有蒼頭探出腦袋來，紅芍略微放了心，從青驢背上跳下來。
晨鐘還在薄霧裡迴蕩，天際一縷明亮的光漏了下來，紅芍走近阿普篤慕，看清了，他大概從天不亮就在樹下等，露水把肩膀都打濕了。他二話不說，把一包東西放在紅芍懷裡，「給你們娘子。」
觸手不軟不硬，不是金銀，也非錦繡，紅芍張著嘴，還沒來得及回絕，他就翻身上馬，經過小石橋，往天街的方向去了。
來到府里，皇甫南還在梳洗，趁綠岫出去的空當，紅芍把藏在懷裡的東西取出來，給皇甫南看，「那個南蠻子守在府外，說要把這個給你。」
皇甫南臉登時拉下來了，看也不看，將身體轉開，「拿去丟掉。」
紅芍嘴上答應著，背著皇甫南，將布袋掀開，不禁「咦」一聲，「娘子，你看。」
皇甫南到底沒按捺住心裡的好奇，握著披在胸前的一把頭髮，她不禁湊過身來。案上擺著一包新剝的無患子皮，紅芍可沒見過這東西，她用手指撥著那黃澄澄的皮，「這東西，用來幹嘛呢？」她也覺得阿普古怪，送這麼一包東西，不能吃，也不能玩，看樣子，大概也不值錢。這算是碧雞山收留他的謝禮嗎？
無患子，烏爨人叫苦枝子，也叫鬼見愁，皇甫南告訴她，「南邊人用它洗身上和頭髮，比澡豆和皂角洗得乾淨，還能祛毒驅蟲。」想到背上被烏桕汁染的鬼畫符，她心裡余怒未消，把一片無患子皮丟回去，輕哼一聲。
看她那臉色，大概是不用丟掉了。紅芍把無患子收起來，打算一會就去搗。她仍覺得稀奇，「比澡豆和皂角還好用，哪來的呢？」
皇甫南知道，薦福寺有一棵無患子樹，僧人們挖了果核做菩提念珠。這個季節，樹上才剛掛果，夜裡和尚還在睡覺，寺門上鎖，準是他跳牆進去，用棍子偷打的。
嘴巴不易察覺地翹了一下，皇甫南坐回妝檯前，把一支鈿頭釵從奩盒裡揀出來，在鬢邊比了比。
綠岫捧著空的琉璃盞回來了，她把紅鯉倒進了魚池，還餵了食，「咱們那幾尾魚初來乍到，暈頭轉向的，給別的魚一擠，食都搶不到嘴裡。」她還納悶，「都說蓬萊放生池裡的鯉魚能化龍，我看怎麼笨呆呆的？」
「晴空觀鳥，活水養魚，讓它們搶吧。」皇甫南毫無同情心，臨出門時，才想起來叮囑綠岫，「叫人搭個涼棚，遮一遮魚池。」