阿普篤慕在上門謁見時，特意換了圓領襴袍，襯著白絁里領子，鬢髮烏黑整齊，也沒有佩刀劍，不像要興師問罪。難道真是來誠心求教，討論學問的？
換做其他那些妄圖討好宰相，在科闈中取巧的學子，皇甫達奚早把人轟出去了。但近日皇帝對烏爨的動靜頗留意，再加上皇甫佶惹下的那樁禍事，皇甫達奚也不得不提起精神，將詩帖耐心地翻看了幾篇。
字如其人，撇是撇，捺是捺，稚拙了些，還算端正。詩麼，在他看來，也就是牙牙學語的水平。皇甫達奚餘光在阿普篤慕臉上稍一盤旋——這個年輕人，會做出在法空身上鬼畫符那種刁鑽刻薄的事嗎？
皇甫達奚當機立斷，把詩帖合上，捋須笑道：「世子的詩，通俗易懂，尤其是意境，別具一格，毋須我再贅言啦。」他還熱心加了一句：「禁中翰林院的幾位詩待詔，才是真正的文壇聖手，我可替世子引薦一二。」
阿普篤慕也不強求，道謝之後，便即告辭。皇甫達奚送客步出正堂，這時節，正逢丹桂初綻，連僮僕們都袖鬢沾香。阿普篤慕走在廊上，一面東張西望，有些欣羨地說：「相公府上的景色真好。」
「世子常在御前伴駕，我這寒舍，比起禁苑，又算什麼？」
阿普篤慕又指向一道橫亘的畫壁，「那後面是什麼？」
皇甫達奚沉下臉，不說話了。僮僕心想：這鄉下人，好沒規矩。忙拽著阿普篤慕的袖子，說：「那是中門，後面乃是相公的家眷們，不要衝撞了。這裡是正門，郎君別走錯了。」
阿普篤慕倒也乖順，說聲「告罪」，在皇甫達奚陰晴不定的盯視下離開了。
一出烏頭門，他繞到巷子深處。皇甫府在本坊也占了一小半地，白牆紅柱，一株百來年的老銀杏樹，枝葉覆蓋了房頂的綠琉璃瓦。這會正是午後，巷子裡人聲寂然，阿普篤慕左右看看，一翻身，躍進牆內。
皇甫達奚的後宅里也是遮天蔽日的花木，阿普篤慕那點防備被好奇所代替，一路走走停停，猜測著皇甫南的寢房——她只是皇甫達奚名義上的遠房侄女，住得大約也很偏僻，興許還要看別人的臉色。想到這裡，阿普篤慕的眉毛皺了起來。
淙淙的湧泉聲，伴著花枝搖動，竹棚下有人悄悄說話，阿普篤慕一閃身，躲進假山的縫隙里。
綠岫捧著盛魚食的缽，低頭尋找著碧浪里的紅鯉，「娘子你看，這條是不是翻肚皮了？」
皇甫南吝嗇地用指尖彈了一點魚食，幾條紅鯉立馬精神抖擻地擺著尾巴，衝殺過來，皇甫南道：「瞧，裝死的。」她搖起纏枝葡萄的團扇，裙裾在池畔流雲似的飄動，「你下得餌太多，它們都懶得去搶，一池死水，還有什麼看頭？」
綠岫吐了下舌頭，「我可不喜歡看它們為一點餌搶來搶去，心裡怪不忍的。」
皇甫南頭頭是道，「餵魚八分飽，自然之理，本來就該為搶食而廝殺。魚和人一樣，有些魚懶，要引誘它，有些魚倔，要晾著它，至於那些三心二意、不識抬舉的蠢魚，只好餓著它——你觀其翻騰浮躍，才能悟活潑之機，生澄清之念。」
綠岫也似有所悟，托腮坐在石凳上，她嘆口氣，「聽說上回秘書監參崔婕妤，惹得陛下生氣了，有好些日子沒有召見三郎。」