想到皇帝，阿普篤慕嫌惡地把臉別到一邊，「不稀罕。」
話音未落，皇甫佶的手驀地一低，霜雪似的箭芒往腳踝而來——這是他擒獲猛獸慣用的手段。阿普篤慕飛身將烏皮靴往皇甫佶面門上踢去，皇甫佶躲閃不及，又被他拽住衣領，重重地拖到地上。清風中有淡淡的血腥氣，是阿普篤慕中了箭，皇甫佶精神一振，反手去草叢裡摸索他的弓弦，「咔」一聲輕響，弓被壓斷了。
沒了兵器，兩人在林子裡扭打起來。皇甫佶的右臂折了，被阿普篤慕反剪雙手制住。胸口劇烈地起伏著，他一扭頭，近在咫尺間，瞥見了阿普篤慕雪白鋒利的牙齒，晃動的珊瑚耳串。他的衣衫也被撕扯開了，月亮半隱半露，照出背上猙獰兇悍的虎紋。
皇甫佶頓悟，赤手空拳，他不是這烏蠻人的對手。
「你走吧。」他毫不猶豫地說，然後左臂奮力一揮，衣領從阿普篤慕的十指下掙了開來。
阿普篤慕一瘸一拐地退開，臉上露出了得意的神色。他手裡握著皇甫佶的馬鞭——自從在南衙第一眼看到皇甫佶腰間的竹鞭，他就覺得很不順眼。和皇甫佶纏鬥的目的，就是為了把它薅下來。
皇甫佶也急了，「這上面刻字了，還給我。」
「什麼字？我不認識漢人的字。」阿普篤慕看也不看，把鞭柄折斷，「這是蒼山的龍竹，你們漢人都愛到別人的家裡偷和搶嗎？」他搖著頭，一揚手，竹鞭被無情地投進了山澗。
一聲尖銳的呼哨，自皇甫佶的唇間衝出，夜鳥「撲棱」地凌空而起。
阿普篤慕詫異地看了一眼皇甫佶，「怪不得……」好好的阿奼，在皇甫家長成了一個奸詐善變的女人。
有人應聲而來，阿普篤慕把刀背叼在嘴裡，縱身一躍，滾下了山坡。
皇甫佶追上兩步，他的人影已經不見了。
用割斷的衣袍將手纏起來，皇甫佶見眾人搜尋無果，便默默地騎馬回城。天邊的青靄中已經透了白，上朝遲了的官員正急急地拍馬——要去南衙覆命了。皇甫佶舒口氣，「駕」一聲，一馬當先，疾馳至木呷等人的住所，見正門大開，兩名翊衛在外頭徘徊，皇甫佶頓感不妙，拔足衝進堂上。