風把雪粒子卷進人的脖領里，鉛灰色的陰雲沉沉地壓制著雪獅子。
拉日山下參加降冬節的人卻喜氣洋洋的。今年的莊稼收成好，顆粒飽滿的青稞進了磨坊，曬乾捆緊的秸稈堆在倉房，人和牛羊都能過個舒坦的寒冬。身份貴重的人貼身穿漢地的絲綢，外頭套厚實的皮袍，貧賤的百姓也不缺糌粑吃，所以大家都來觀瞻跳神舞了。
穿紫紅氆氌的僧人把六供抬出來，所有人都只往酥油花跟前擠。為了迎接蓮師，酥油花被特意捏成了佛像樓閣，花鳥人物，比堆繡還恢弘艷麗。
論協察盤膝坐在氈毯上，微笑道：「贊普不日就要到邏些了。」
「這麼快？」大家驚嘆，有人歡喜，有人失落，是蓮師法力的加持嗎？
「是為了款待貴客。」論協察對呂盈貞文雅地頷首。
論協察設的是家宴，在他那宮堡似的碉房，幾十柱屋子排得錯落有致，赭紅色的白瑪草牆上矗立著寶幢彩幡。王太后沒廬氏持齋，有女眷們在座，男人們也正經了，樂舞伎一概屏退，不喝酒，只喝茶。
女奴跪在地上，把清亮的茶湯倒進盛酥油的雪董，抱住那叫做「甲洛」的木棒，抵在豐滿的胸前，反覆地抽打。酥油桶旁的瓷盤裡，珍貴的鹽粒壘得高高的，白得像雪，是神川的井鹽，茶是銀生的烤茶，被駝隊和馬隊源源不斷地運到邏些。
有蕃兵送進來戰報，托盤裡堆著穿繩的紅冊木牘，論協察嘴唇飛快地翻動了一會，便清點完了，放下硃筆，他不容置疑道：「請贊普鍾再調五千兵丁，一千匹馬，刀和箭簇也要。」蕃兵退下了，論協察轉而對呂盈貞道：「吾國與回鶻有不共戴天之仇，開春之後，要向回鶻用兵，還望漢皇陛下不要怪罪！」
說是請罪，那語氣更似威脅。
呂盈貞心情沉重，面上勉強地一笑，「願相臣勢如破竹。」
論協察哈哈大笑，滾燙濃香的酥油茶送到了眾人面前，茶碗上飄著黃膩的油花。他一抬手，「請。」
待論協察用手指沾了茶湯，彈了三下，敬過天地和神龍後，漢使們才把茶碗送到嘴邊。門帘一響，是德吉和芒贊前後走進來了。
今天的德吉，穿著織錦袍子，袖緣和袍擺都繡著華麗的綬鳥紋，貼了明燦燦的金花。作為公主的婢女，她卻把頭昂得高高的，徑直走去上座。
芒贊向來是德吉的跟班，當著論協察的面，他腳步一滯，默默地走到旁邊，一眼瞥到披著幕離佳的阿普篤慕，原本就嚴肅的臉越發冰冷了，儼然和阿普也有了不共戴天之仇。
「相臣，」德吉用一種很僭越大膽的姿態，質問論協察：「使臣有敬獻法寶的功勞，為什麼不請客人去紅宮謁見王太后？」
論協察一愣，餘光不動聲色地瞥過李靈鈞等人，寬和地說：「不是你親口說的嗎？使臣要騎馬贏過公主，才可以上紅山呀。」