李靈鈞精神一振，和皇甫南對視一眼，立即到掛毯後，去換冕冠。翁公孺早已換上了整齊的青袍，在氈帳里負手等著。他這個年紀的人，見慣了男女情事，對剛才撞見的那一幕，根本不放在心上，見皇甫南站著不動，翁公孺將地上的箜篌一指，笑道：「樂師，贊普面前演奏陛下所賜的龜茲樂，怎麼能少了你？」
皇甫南如夢初醒，抱起箜篌，走出氈帳，混進了歡聲笑語的樂舞伎中。
贊普設宴在紅宮的金頂寶殿，四壁和鎏金銅柱上都新繪了吉祥天母、諸神壇城，還有一尊紫檀木的蓮師等身相——以昭示贊普對教宗之爭的態度。贊普與沒廬氏果然並不相像。這是一個靠沒廬氏擅權，而得以坐上綠松石寶座的蘇毗奴隸，想到民間的流言，來客們的目光就不禁往贊普臉上窺視。贊普對此深感厭煩，一抬手，叫龜茲樂師們也退下了，他傾身問論協察，「怎麼不見舅臣？」
舅臣正是沒廬氏的兄弟尚絨藏，贊普堅持道：「和漢使議定盟約的事宜，要交給舅臣。」
論協察沒有極力地反對，他將話題一轉，「贊普要施行佛法，摒棄苯波教眾，十二賢者不服，請求與蓮師當眾辯論經義，輸了的一方要自願遠離蕃土。」
「好。」贊普不得已答應了，對於論協察的威逼他有些不安，「請舅臣速速回邏些。」
在離開紅宮的路上，皇甫南看到拉康寺後，一群黑色的禿鷲在桑煙中盤旋，那是出身庸戶的死者在天葬。桂戶的人則可以享有火葬的殊榮，用樟腦和香料擦拭過身體後，投入酥油點燃的熊熊烈火中。在贊普回紅宮的這一天見到禿鷲，似乎並不是一種吉兆，人們加快了步伐，經過聖湖時，騎馬的人停下來，給馬飲水。
皇甫南扭頭，看見了阿普篤慕。他騎著馬，在不遠處跟著，樂舞伎的隊伍停下來，他也停下來，毫不退讓地盯著她。
在一群背樂器的人中，他背著弓箭，兇悍得太顯眼了。
皇甫南只能磨蹭了一會，等龜茲人都離開了，阿普跳下馬，大步走到她面前，「你為什麼走了？」他質問她，好像一拳能把皇甫南揍進湖裡。
皇甫南忌憚地看向湖畔一周，太陽快落山了，雪地成了橙紅色，山壁上掛著一長溜尖利的冰錐，像林立的刀劍，晶瑩中閃著光暈。「我不走，讓漢人跟你打起來嗎？」她睨他一眼，抱著箜篌轉身，「你說的，讓我別害你。」
阿普牽馬跟上她，他急了，「你說要跟我回烏爨的，你忘了達惹姑姑嗎？」
阿普每回提到達惹，就吞吞吐吐，皇甫南早就狐疑了，她蹙眉看著阿普，「我阿娘真在烏爨嗎？她知道我在邏些，為什麼沒有口信給我？」
阿普猶豫著，「她不知道你在邏些……」
「那是你瞞著她？」
阿普煩惱地說：「達惹姑姑嫁到了施浪家，她現在根本就不肯跟阿達說話！」
皇甫南怔住，「那她也把我忘了？」
「沒有，」阿普立即道，「你回烏爨，見到她，就知道了。」
皇甫南默默低頭走著，半晌，才半信半疑道：「那你還在邏些磨蹭什麼？」
「我……」阿普沒法說，他還欠著德吉。他又追上去看皇甫南的臉，「你跟木呷回去吧，德吉不會為難你的，她答應我了。」