在贊普落葬後月余，漢皇的國書才姍姍而來——這份國書的措辭，讓秘書省的人費盡了心思，兩國議和，顯然已經希望渺茫，皇帝連弔祭的使者也沒有派來，只委婉地向論協察索取東陽郡王與鴻臚卿兩位漢使。論協察稱，鴻臚卿病體沉重，不宜勞頓，須留他在邏些調養好之後，會親自委派車馬士兵，送漢使歸國。
接到國書後，皇帝召政事堂眾人商議，皇甫達奚道：「論協察不思繼立下一任贊普，卻忙著往北驅掠牛羊，調兵遣將，這是要挾兵事以篡謀啊。」
「是朕不應該，」皇帝頹唐地捏著額角，「太急於議和，沒顧得上西番人秉性狡詐多變。」
皇甫達奚自己曾力主議和，到這種情景，也不敢多言，「鄂國公那裡……」
「論協察揮兵十萬，勢不可擋，叫他見機行事吧，朕不會計較一時的得失。」
這意思，是要退避了。皇甫達奚答聲「是」。
「劍川節度是……」皇帝慢慢地翻著案上的奏疏。
「韋康元。」皇甫達奚瞥一眼皇帝的動作，忙提醒道，「以前做過金吾大將軍。」想了想，又補充一句：「是寒族出身。」
跟韋妃一系沒有瓜葛，皇帝會意，臉色也緩和了，「這人行事沉穩嗎？」
「很機敏。」
皇帝現在對政事沒有多少耐心，才幾句話，就不斷地皺眉，旁邊伺候的醫官見皇帝伸出手腕，忙趨前診脈。殿上鴉雀無聲，都把揣測的目光盯著醫官的臉。
「蜀王的食邑，加封五百戶，兼領益州都督。」良久，皇帝波瀾不驚地說了一句，聲音不高，所有人卻都豎起了耳朵。
東陽郡王身陷吐蕃，性命危在旦夕，皇帝這是算對蜀王稍加安撫——還是終於對朝政產生了厭倦，向這位與世無爭、偏安一隅的親王展現了一絲罕見的青睞？皇甫達奚默然轉身，退出殿，停在龍尾道上琢磨起來。
論協察的十萬大軍，在土鼠年破春之前，降臨原州，遊牧於北庭。漢鶻聯軍不攻自破，薛厚奉詔引軍退回大非川，旁觀蕃兵和回鶻在北庭的廝殺。
德吉卓瑪坐在輪王七寶的卡墊上，副相那囊氏恭謹地對她彎了彎腰，退出殿去，德吉臉上露出失望。
北邊和回鶻在打著仗，蔡邦和那囊兩家，對於嘎爾氏簡直是言聽計從，沒廬氏的下場，對他們來說，是適得其所——沒廬氏不該為了私利，把一個奴隸扶上綠松石王座，而那個奴隸現在還堂而皇之地躺在國君的陵寢里，讓部族酋長們感到蒙羞。
在吐蕃人心裡，她已經不是公主，而是論協察用來換取五千爨兵的工具。
檐下的冰凌柱子融化了，滴滴答答地打在石板上，德吉越發焦躁。她攥著象牙佛珠，猝然起身，「去找阿普篤慕。」