木呷綁好了絆馬索，窩回了阿奼身邊。
林子裡隱隱綽綽的，他穿著粗布衫袴，包布把頭髮束得緊緊的，像一團沉默的黑影子。等得無聊，木呷扭頭往南看，那裡的天透著點亮光，像是被松枝火把燒著了。
弄棟城周圍，十有八九都是蠻洞土人，打起仗來，零零散散的幾個漢兵，比瘸腳的雞鴨都好對付。
「阿普准把姓張那狗官給殺了。」
阿奼不信，想到弄棟城，她總有點忐忑，「他有那麼大的膽子嗎？」
「他早就想那麼幹了。」 木呷篤定地說，「上回神鷹選大鬼主，回去的路上，他讓人把姓張的轎子掀翻到山崖下。這狗官專跟驃信做對。」
聽他那語氣，對於達惹一個女人做了大鬼主，是很不以為然的。阿奼臉拉下來了，望著漆黑的來路。
弄棟城外兩條馳道，往東是劍川節度的戎州，往西是蜀王府。要是被弄棟城逃出來的漢人走漏了消息，引來援軍，阿普篤慕和達惹就要被圍了。木呷埋伏在林子裡，嚼著嘴裡的草葉，隨口說：「你不會偷偷傳信給蜀王府吧？」
阿奼惱怒地橫他一眼，「我幹什麼傳信給他們？」
「那可說不準，你跟那個人好過……」木呷的嗓音忽然緊了，「來了！」
馬蹄聲疾雨一樣近了，是弄棟城的漢人守兵，背上有赤色小旗，那是十萬火急的標識。大家把腦袋縮回去，聽見嘶鳴，漢兵從馬背上滾了下來，一群爨人生龍活虎地奔了出來，把漢兵按倒，從懷裡搜出了塘報。
天快亮了，木呷叫人把俘虜拖走，然後叫幾個娃子繼續守著——他現在也頗有些將領的風範了，「後面興許還有，盯緊了，別合眼！」然後和阿奼換了衣裳，兩人騎著馬，像一對漢人僮僕，若無其事地踏上了馳道。
一路東張西望地溜達過去，到了南溪郡外，三兩個持槊的守兵，懶洋洋地在望樓上徘徊，挑擔拉車的商販在城門裡魚貫地出入。木呷拋給阿奼一個得意的眼神，「他們還蒙在鼓裡呢。」他從馬上跳下來，手裡輕鬆地甩著鞭子，「咱們進城去探探嗎？「
「不去，別打草驚蛇。」
兩個放哨的人伸長了腿，安然地坐在了河畔，不時扭頭望一眼城頭上的動靜。木呷說：「你猜，要是韋康元知道弄棟被咱們的人占了，會不會氣炸了，立馬發兵攻打太和城？」
阿奼道：「要是昨夜得到消息，他肯定會發援兵，這會恐怕晚了。都知道韋康元和張芒查有仇，別人沒準還覺得，昨夜是韋康元隱瞞戰情，故意不發，不管他現在怎麼補救，都有嫌隙。況且新皇帝剛登基，最忌諱將領擅自動兵。漢人可是很多疑的。」
「都像你一樣嗎？」
阿奼哼一聲，她沒理木呷，跑到陰涼的橋洞下，托腮望著對岸漠漠的林煙，柔和的金輝撒在小石橋上，讓她想起了長安的皇甫宅，還有那棵被皇甫佶爬過的柿子樹。
半晌的功夫過去，木呷忍不住跳起來，「悶死啦！」他從林子裡砍了一根青竹，削尖了握在手裡，「撲通」一聲跳進河裡，低頭找魚。輕易地叉中了一條魚，木呷歡呼起來，索性把袖子和袴腿都捲起來。