水墨屏風上是虎嘯山林圖。皇甫達奚正出神，被倉促的腳步聲驚醒了。是個執槊的將士走了進來。劍川守軍在薛厚跟前，還是很恭謹的，「昨夜河上的一道索橋給燒了，抓了幾個蠻洞的土人。」
薛厚不以為意：「知道了。」叫那將士出去了，他對皇甫達奚搖頭，「來試探咱們的虛實了，不用管他。」
統御千軍萬馬的人，就算泰山在眼前崩了，怕臉色都不會變一下。皇甫達奚 勉強應了聲，把目光落在案頭的輿圖上，見上頭圈圈點點的，小到河溝村口，都擺了個代表漢兵的黃楊木棋子。皇甫達奚咦一聲：「鄂公已經成竹在胸了啊。」
薛厚頷首，隨意撥弄著黑白棋子，「蠻人，只會逞勇鬥狠，不擅調兵遣將，各羅蘇的兒子，初生牛犢，未諳世事，比起六郎，還差矣。」
皇甫佶已經被打發去了老翁城，皇甫達奚不用再擺出那一副「嚴父」的臉，他捋著鬍鬚微笑。
薛厚點了點輿圖，「姚州，三川之門戶，滇中之鎖鑰。失了嶲州，再失姚州，蠻兵北上可謂暢通無阻了。我已命劍南一萬駐軍集結兵馬，全線布防，阻攔蠻兵北上。還有五千在西川，以防西番勾結各羅蘇，趁機侵襲。城裡現有都督府常備兵兩千，還有蜀王殿下派遣來的援軍五百，瀘南兩鎮共五千人馬，一旦敵軍陷入城內，即里外合圍。城外各處山口、渡口、峽谷，另設伏兵，斷絕敵軍後路。」他大手一推，星羅棋布的白子如同颶風席捲，瞬間將黑子吞噬了。
「離開了山林的蠻兵，就像烏龜翻了殼，到時咱們瓮中捉鱉，可也？」
皇甫達奚不禁感嘆道：「鄂公，真是百密而無一疏！」
「相公回去蜀郡，也可就這樣回稟殿下，諸位總該放心了吧？」
皇甫達奚訝道：「殿下不領軍事，況且府里人多眼雜，這種機密事宜，也就不外傳了。」他對排兵布陣的事，本來也是一知半解，左耳朵進，右耳朵出，也就將袍袖撣一撣起身，爽快地說：「鄂公是陛下欽點的行軍總管，劍川的戰事，就全由鄂公做主。」
「朝廷有陛下，劍川有蜀王，在下豈敢自專？」薛厚推辭了一句，送客了，「明天是殿下的喜日子，相公還不趕回蜀郡？」
皇甫達奚穿著簇新的袍子，一低頭啜茶，幞頭上應景的紅纓就在微微地顫動。他話頭 含糊起來，「不急。」
薛厚忽而一笑，「雖然陛下派相公來監軍，倒也不用這樣從早到晚地盯著我吧？」 掌心摩挲著一枚銅虎兵符，那是御賜的劍川兵權。他眼珠一轉，「難道陛下怕我帶著這枚兵符跑了？」
皇甫達奚險些被茶嗆到，臉憋得通紅，「這話從哪裡說起？陛下對鄂公，可從來都是篤信無疑呀。」
薛厚將皇甫達奚的袍擺一指，「篤信不疑，怎麼相公在我跟前，怎麼袍子底下還要藏著鎧甲呢？」
皇甫達奚窘迫地擺手：「劍川兵凶戰危，我可不像鄂公，胸中有丘壑，穩坐釣魚台啊。」