皇甫佶猝然扭頭，還沒看清爨兵的面容，一股兇猛的力道衝來——中計了——他被嘎多緊緊抱住腰，滾落了山崖。
兩個人從山石上跌跌撞撞，落進湍流里，瞬間就不見了。
木呷等眾人大氣也不敢出，瞬間爆發出一聲歡呼，阿普篤慕道：「去追！」馬也來不及牽，拔足狂奔。一群人追出十餘里，眼見河面開闊，水勢漸漸平緩了，天色盡黑，爨兵們用松枝綁起了火把，用刀在淺灘和亂草里撥拉。
木呷追上來，臉上有些沮喪，「只找到了嘎多，死透了。」
在皇甫佶剛落水時，阿普篤慕還有幾份得意，此刻已經平靜了。他沉默了一瞬，說：「把他送到施浪家的堡寨里去。」他視線不甘心地搜尋著，「找到了嘎多，皇甫佶一定離得不遠。」
「這是不是？」 木呷拾起了卡在澗石縫裡的刀鞘，已經開裂了。隔著猩紅的河水，有團黑影伏在岸邊，半點聲息也沒有。
阿普篤慕認得這把刀。他敏捷地跳過一塊澗石，涉水往對岸走。木呷把他抓住了，「從崖上跌下來，又淹了水，沒得活了。」追的太遠，爨兵沒有跟上，木呷不放心，「說不定一會漢人就找過來了。」
「就算死透了，也要給他補一刀。」阿普篤慕沉聲道，「你聽著馬蹄聲。」
游過靜靜的江水，到了對岸，阿普篤慕一步步走近那團黑影，用刀柄捅了捅，輕易地把他翻了過來。
展露在月光下，是皇甫佶一張慘白的臉，還有輕微的鼻息。鎧甲摔散了，他也學爨人，腰腹上裹了厚重的氂牛皮。要不是這氂牛皮，皇甫佶早跟嘎多一樣，摔得筋骨俱斷了。「狡猾，我還當你不怕死……」阿普篤慕有些失望地自言自語，他粗暴地扯開了氂牛皮，把刀刃在皇甫佶的胸口試了試，又橫在他的脖頸上。
半死不活的人，倏地睜眼了，徒手攥住了他的刀刃。
裝死？阿普篤慕冷哼一聲，手稍微地用了些力道，往下壓。皇甫佶在墜崖時，手心已經被刺藤磨得血肉模糊，他胳膊顫抖起來，一雙眼烏沉沉，死盯著阿普篤慕。
「別殺我。」他的嗓音粗啞得厲害，斷斷續續的，「蜀王要調兵，從神川、鐵橋南下，攻打烏爨。薛厚反了。」皇甫佶聲音很低，「遲早，姚州城是你的，蜀王的性命，也是你的。」
阿普篤慕的眼神有些古怪。他沒有移開刀刃，也沒有加重力道。「你們漢人，都是這麼容易背信棄義嗎？」
皇甫佶微微扯動嘴巴，「換了是你，死到臨頭，也會求饒。」
阿普篤慕要否認，低頭想了一會，卻爽快地承認了，「我不能死，我死了，壩子上就只剩阿奼，再沒有親人，夥伴，和情郎……」皇甫佶眼神在動，阿普篤慕微笑起來，「不過，你這個人很有點本事，藏的很深，留你活著，我更怕……」