「我聽他說，他被建設公司錄取，目前是在荻濱港那邊做搬運的工作。」
「第二個問題。我們找利根，是因為他與死者之間有接點，並不是有證據指向他。那麼，他找到工作之前，是在府上暫居吧。他有手機嗎？」
「沒有……我本來想，他找到工作後應該會需要，要買一台給他的。不過他被建設公司錄取以後，曾跟我聯絡說朋友借了他一台手機。」
「第三個問題。利根與死者的接點要追溯到過去。那麼，
請您告訴我，您與他中斷聯絡的經過。」
「交給我們照顧的人，我們必須定期關心其狀況。我打了他給我的手機號碼，卻沒人接。去問公司，對方反而抱怨他兩天前就無故曠工。」
笘篠再次望進櫛谷的雙眼。要看穿一個老人——而且是警界前輩——的謊言並不容易，但笘篠選擇姑且相信櫛谷的話。
「櫛谷先生，這個問題不是情報交換，所以不用管交換條件。我要請問的不是觀護志工，而是退休警官櫛谷貞三先生。您認為利根勝久有再犯罪的可能嗎？或者您認為他已經重新做人了？」
被問到的櫛谷仍舊露出不悅的神情。
「不是我要說，這實在不該是一個現任刑警該問的問題。本來再犯罪的可能和是否已重新做人就是兩個問題。」
笘篠一時之間難以明白他的意思。
「不去碰輕狂莽撞的事和接近犯罪的事，認真工作，每天勤勤懇懇地過——說這叫重新做人應該沒錯。照這個說法，利根確實是重新做人了。不，我想他的個性本來就是這樣。這件事和再犯罪什麼的是兩回事。我不是只針對有前科的人，就算過著普通日子的普通人，也會陰錯陽差著了魔，然後犯下罪。有前科和沒有前科的差別只在於門檻的高低而已。」
這不是讓人劈頭否認性善說。不愧是多年來擔任觀護志工、看過許多更生人的人才有的真知灼見。
「為保險起見，
我們得向您要幾根利根的毛髮。」
笘篠命蓮田去利根用過的寢具上找。只消將一個枕頭套翻過來，要採集一兩根頭髮應該不成問題。若是與三雲和城之內的監禁地點採集到的任何不明毛髮一致，便是利根曾經在場的有力物證。
「話說回來，櫛谷先生。既然他曾在這裡暫住，那麼想必要利用公共運輸、在外飲食，當然也需要一些現金吧。但利根卻沒有固定的職業。」
「他會去打單日的零工。」
「您沒有借他一些錢嗎？」
「我要借利根多少錢是我的事。」
「我們沒有責怪您的意思。只是，金錢上的借貸關係是建立在彼此的信賴關係上的，而且是借了他就當成是送他的關係。您對利根的偏愛顯然超過了觀護志工的立場。」
在笘篠的注視下，櫛谷微微垂下眼。
「利根是個認真老實，懂得別人傷痛的人。」
「既然如此，請您幫助我們，不要讓他再繼續加重罪行。您還知道些什麼？」