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我說:「這就奇了,怎樣這麼一宗混帳事,會出在這樣一處規矩地方呢?」雲卿向我笑道:「你總是大驚小怪的,不知道天下最是規矩地方,最會出混帳事。如適才我所說北京城裡那個老者,妻女見他來,都嚇得立時避開,還算官場龜界裡面特別有體面的一份子。如我聽見的一位監司大員太太偷漢子,他還希奇古怪的想出法子來提倡保護,去迎合他老婆的意旨呢」我彼時正因為一肚皮抑鬱牢騷,已胚胎了一個要著小說的性質在腦氣筋里,索性央他說出來,好將來預備著做研究的資料。雲卿正要往下講,忽見執帖家人進來對他說:「蔣春華蔣大人過來拜會,老爺看公事不得空閒,叫請少爺出去會會,看有甚麼心談!」我向執帖的問道:「這蔣大人可是本地紳縉開設春申棧緞號的嗎?」他道:「不錯!」當時有一位書啟老夫子問我道:「你不認識那個姓蔣的麼?」我說:「我有甚麼不認得他!他家破天荒進學,就在我先父手裡。他家祖上混名叫蔣驢子,通天下無有不知。相傳是蔣春華的祖父在粵匪裡面,替石達開轉運軍餉。那一起有二十多萬,走到半路上,得到了克復南京的信,他就將這批銀子盡數傾在一處池塘里。及至粵匪平定之後,他從從容容的起了回來,遂成南京亂後第一巨富。人說這蔣春華還是石達開轉世的呢!他那春華的華字,用拆字法拆開,確是個達字去了走傍,上面加了一個草頭。總而言之,是取草頭王石達開的意思。雖是後人附會,卻也說得未嘗無理。為他一個人進學,連累著一府兩縣、兩老師認派保,都替他背聲名。當時有起好事的人,還編了許多回目,我不大記得清楚,有甚麼:【王老虎一手遮天】(指派保王金淼),【孫大人四爪落地】(指孫雲錦太守)前後很費了十幾萬銀子呢!後來那年上海新聞報館裡一位主筆,就是那自稱【滄山舊主楊柳樓台】的袁祥甫,寫一封信,問他借一千兩銀子。他不但不肯借,還說了許多望著煙囪狠的話,將那位袁先生弄惱了,就替他畫了一幅尊容,穿著補褂朝珠,在那裡趕驢子上橋。又題了四句竹枝詞是:【水晶頂子綠朝珠,曾記當年作腳夫。最是灞橋風雪夜,一鞭高唱大都都。】一天一張畫,一首詩,逐日排印在報上,層出不窮的去形容他,到底被他敲了整整一千兩的竹槓,連扣個九五扣都不行。」那位書啟老夫子聽了笑道:「倒是一幅絕妙的特別翻新灞橋風雪圖,究是未免太刻薄些。」我道:「這倒算是刻薄了嗎?我們寶應縣從前有位姓季的,名叫季二猴子,一日故了,紀小南先生贈他一副輓聯是:【雖然歸地府,還怕鬧天宮。】那才刻薄到地呢!而且做報館主筆的,筆墨越刻薄一分,那竹槓權利就越擴張一分。這位袁祥甫先生,還是上等敲法。如今愈敲愈下,即權利愈敲愈狹,甚之粉墨班頭,煙花賤質,一元、五角的竹槓,他也要去敲呢!」

我們正談得高興,雲卿已經送客進來,匆匆的脫去衣帽。他的耳朵尖利,早已聽清我們所說,於是笑道:「刻下他們謅了幾首歪詩,去做升降花叢,名譽的機關已到了絕命時代了,殊不知那最進化完全的日子,唐人早已開了風氣,占了頭籌了!」我說:「你何以見得?」他道:「你不信,去買部《唐人說薈》看就知道了!那時候你們揚州有一個名妓,叫做白牡丹,一名端端,色藝雙絕,名重一時,文人學士都把他視若拱璧。那知一個人到了一顰一笑足關榮辱的程度,就未免易於開罪社會於不知不覺中。當日無意得罪了一班酸秀才,那起酸秀才就搖唇鼓舌,大起文字風潮,編了四句口號:【楊梅花發怨青天,淪落風塵又十年。面似琵琶多七竅,祗差安上四條弦!】」我道:「妙!妙!雖然是句戲言,然於恰合身份這中,又十年的【又】字,用得很有意味,可知淪落風塵。至於又十年,其從前一十年二十年,迄至於三四十年,皆在意料之中。而且面似琵琶,其為既老且丑,可想而知。但不知與那位妓女的名譽,可有點影響麼?」他道:「自從這首詩出現,那名妓的實業界上大為震動,居然不數日鬧得門前冷落,車馬稀疏。後來無法,只好遣派龜奴鱉腿,四路邀請那些酸秀才到家,再三的謝過,又辦了好些酒席,請他們開懷暢飲。第二日,那起酸秀才又掉轉話頭,做了一首七絕是:【覓得驊騮披繡鞍,永和坊里取端端。揚州近日渾相詫,一朵能行白牡丹。】你看異怪不異怪!這首詩一起,那起嫖友,猶如倒樹猴猻,重尋舊果;傾梁乳燕,再訪前巢。由此又是枕上客常滿,房中人不空了,轉瞬就復了前日氣象。」我道:「當時的人愛情厚薄,何以被一首詩就能驅策而進退之?這卻令人可疑。恐怕又是文人遊戲,無奇不有罷了!」他道:「不然,古今風氣不同,試想從前那些書呆子,做首把詩去雌黃人,不過爭些虛名,或是鬧點酒食而已。現今上海租界裡那起場館主筆,良莠不齊,五方雜處,倚著那【言論自由,有聞必錄】這八個字為護身法寶。且租界洋商,又是華官勢力範圍所不到的地方。他那一枝筆,就同姜夔打神鞭一般隨意祭起來亂打,今日打一千,明日打八百。官商優妓,沒有一界不靈。於是利之所在,人急趨之,報館越開越多,主筆打神鞭的生意即越做越小。現在也成了尾大不掉之勢,鬧得人數見不鮮,所以有人無論你若何調侃他,譏諷他,他總是拿出一種鐵公雞的方法來對付你。將來那些借筆墨訛詐的人,要想如古人鬧點飲食徒哺啜,也還怕不能達其目的呢!」

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