我同素蘭正在那裡談得起勁，忽見相幫送了一封火燒三角的信進來，說是客棧里茶房送來把我的。我聽了倒吃了一驚。再接過手看那信面上，確是寫著我的名字，還貼著雙掛號的郵票。我雖未拆開，早已猜著，不是甚麼好消息。當時依我心中的念頭，這封信連拆都不必去拆他，定是我妻子身上甚麼事，最好拿過來付諸一炬，免得看出不好的話來，反添苦惱。無奈素蘭一定不肯，早替我代拆代看了，他還未看了一兩行，就大驚小怪的道：「哦！不好了！姊姊……」說到這裡，又頓住口，對我望了一望。我道：「你說，姊姊怎麼？」素蘭道：「姊姊不怎麼！不過近日偶感時症，服了兩三貼乩方，反覺病勢沉重起來，囑你迅速回里，料理後事。照我看這封信上的話，閃爍得極，多半是凶多吉少的樣子。不是我來勸你，一個人夫妻的情分卻不可以忘卻，你要趕緊的回去望望才好！」
我耳朵里猛聽乩方兩個字，便忙對素蘭問道：「乩方麼，但不知是哪裡壇上發的？」素蘭道：「不是你提我這一句，我倒忘卻了。」說著，便把那封信又翻過身看了一遍，不覺失聲道：「不好了！可被我說到壞時刻上去了。姊姊服的藥，就是那吃死陳六舟的壇上求來的！」我道：「怎麼？陳中丞是被乩方吃死的嗎？你又從何知道的呢？」素蘭笑道：「這句話說起來，要惹人家說是無巧不成書呢！我不怕你笑的話，我自從吃了這碗風流飯就沒有回家過。及至來到上海，那更是一日到夜的沒有閒空了。今年春天，剛巧我母親有病，就一連發幾次信來，催我回去。我也恐怕他年紀太大了，一時死了不得見面，豈不是做兒女的一宗恨事嗎？當下就把堂子裡的事，一應都交給老二，托他代我照料幾天，趁此就回揚州去走一趟。不意我搭的那隻小火輪才到了鈔關城外，早聽見一片人聲嘈雜的聲音。我怕是沿河人家鬧火，趕忙走出艙外一看，見那岸上的人比上海四馬路還多。原來是幾名江都縣的護勇押著個花白鬍鬚的老者，前面還有一個戴纓帽的人，手裡提著一面更鑼，在那裡一頭走著，一頭敲著，猶如耍猴戲的一般。我看了心中甚不明白，當時向船上人探聽，也沒有一個人能知道他是犯的個甚麼罪。後來，我坐轎進城，在路上聽見有幾個書呆子談心，一個說：【豈有此理！這不是其父攘羊，其子證之了麼？】又有一個說道：【豈但是豈有此理呢！簡直是豈有此外了！】我聽了格外的不明白了。又不知道他們說的話是指的這件事，不是指的這件事？難不成那老者做賊，是他兒子告發的麼？或者他還有個父親在堂，做出下流的事來，牽累他去做證見麼」這麼一想不好了，我竟想到胡塗套里去了，索性將他丟過一邊。及至回到家裡，為著我母親的病，一連幾日，衣不解帶，忙得個人天昏地暗的，哪有閒工夫再去問別的事。好在我母親是害的個思兒病，只要見著我的面，再服上兩貼元寶湯，那病也就好了。直至我回上海的那日，在路上偶然向一個同船的揚州人提起這件事，誰知他全知道，就告給我。
「原來揚州有個闊紳衿，就是我所說的那個收徐老虎做門生的陳六大人。他在安徽巡撫任上就喜歡看經念佛，鬧得個撫台衙署一日到夜的和尚道士不離門。後來他屬下有個合肥縣，出了一件奸占民妻，攢毆本夫致命的案子。他當下不問鬧事的是誰，就在該縣通詳上批了一個【徹底根究】。由此開罪巨室，不到一禮拜，就奉到調署順天府尹的電旨，還註明【新撫未到任以前，著該省藩司護理】的字樣。雖然知道是這件事的禍水，究竟君命難違，只得勉強接了順天府尹的印。不到幾日，他就乞休回里。由此更是一味的徜徉山水，迷信神權，每日同一班倚佛穿衣、賴佛吃飯的東西在一處鬼混。又在本城創建了一所呂祖壇。那個押著遊街的老者，就是這呂祖壇上的總經理。因為他善於扶乩，為六舟中丞所賞識，就派了他這個執事。平日公館裡，無論大小人有病，都歸他請乩仙吃藥，竟有造化高醫好了的。
「一日，也是冤家湊巧，陳中丞得了個傷寒症，就叫一名家丁到壇上求藥。那位總經理也不問清病源，意謂年老的人都是氣血雙虧的症候居多，就架起乩筆，在沙盤裡胡裡胡塗的畫了一味獨參湯。公館裡的人也就胡裡胡塗的照方檢藥，煎出來把病人吃下去。你想，傷寒是個何等病，可是能服人參的？所以一下咽，就氣阻神昏，不到半日，早赴閻老五家裡去吃中飯了。當陳中丞未死之先，曾經同六太太談過說：【這呂祖壇上，是我一生的心血所成，經營締造，煞費苦功。倘我有個不測，要想我那兩個兒子照應，恐怕是萬萬做不到的。你可緊記著：千萬在喪費項下，減省一千兩銀子，送到壇上去做永遠得香火之用。】不意這句消息早被個跑上房的小斯傳到總經理耳朵里去。兩個商議著，要想出個主意來騙這筆捐款，後來竟被他想著了。」
「那一日，借著敬吊為名，答訕著走到孝幔里，笑成了一幅老太太的臉，對六太太道：【晚生有句話，要過來稟知】六太太見是乩壇上總經理，不好怠慢，忙叫人拉了一把椅子進來請他坐。他一面嘴裡答應著不敢，一面斜欠著屁股在椅子邊上坐下。用一隻手理著鬍髭說道：【晚生替老太太回，恭喜老大人已經做了本省的都城隍了！】六太太笑道：【老先生，你怎麼知道的？】他又把身子欠了一欠道：【晚生平日承老大人的恩典，實在看得起。如今他老人家雖說歸了天，未免有人神之隔，然而他老人家雖死猶生，一靈不昧，迥非尋常人可比。再加這個呂祖壇又是他老人家心血組織的，正是交通人神的所在。所以昨日特地親自臨壇，，一切言語舉動，比平時待晚生還要好，說了許多陰陽暌隔，不能時常見面的話。又說有甚麼一千兩功德銀子已經同老太太說過了，吩咐晚生改一天進公館裡來領。當時晚生因為感恩無地，已自一個人哭胡塗了。還承老大人的情，說某人你不要難過了，我公事多，不能在這裡多耽擱，還要累你的步，替我到公館裡去走一趟，叫他們明天下午四五句鍾到壇上來，我有話要當面吩咐。老大人寫完了這幾句。那乩便不動了。晚生因此一夜都不睡覺，今天一大早，我趕忙過來，稟知老太太。】說著，他又立起身垂著手請了一個安道：【晚生還要請老太太一聲示，明天是幾點鐘同公館動身，好讓晚生一預備著過來伺候！】老太太聽了，連忙的擋道：【不敢當！不敢當！我們明日自已會來，你老人家請自便。】他又答應了幾個【是】，請了一個安，才退將出來。」