五更鼓聲停，虎帳罷談兵，東南保障缺金甌。閨中少婦朝中將，兒女英雄一樣情。
我聽完了，忙拉素蘭道：「這個人嘴裡唱的軍中五更詞，是我從前初學手做的一部《東清二百年失機史》上面載的一段故事，記得回目是：【張佩綸失機逃相府，劉坤一拼命出榆關。】怎麼會把稿子散失在外面，被他得了去呢？】素蘭道：「你稿子上說的是些甚麼？怎麼又有起鼓兒詞來呢？」我笑道：「你怎麼耳朵有點背氣麼？我說的是五更詞。當時有一個柔弱女子，為著丈夫跟隨劉忠誠大軍出關，其時訛傳這枝兵業已全軍覆沒了，他就一個人改裝易服，歷盡危險，去尋訪他丈夫的屍骨。誰知逃到山海關，才知道連一仗都沒有開。無奈從軍的人太多，一時尋找他丈夫不著，只得扮著乞人模樣，就一塊牧馬場上，搭蓋了些窩鋪，暫避風雨。不意有一天晚上，被那軍中的刁斗驚擾得睡不著，他就走出了窩鋪一看，只空中半輪新月，映著一片白草黃沙，酸風刺骨，不覺就流下了幾點眼淚。正在一個人悲悲切切，忽聽見遠遠的有踏歌聲音，隨風送至。他留神聽了聽，就是這軍中五更詞，不禁大喜道：【唱歌者必吾夫也！】及至見了面一看，不是他丈夫是誰呢」那部書上記載的關節甚多，我一時也記不清楚了。大約本朝二百餘年的事實都有，諸如年羹堯被賺、白中堂遇害、和珅查抄、端華謀反，降及近年中法、中東兩戰事，以至康梁東渡、乘輿西歸，種種的失敗，皆被我收羅淨盡了。不是我說嘴，這部書將來要算得信史呢」素蘭笑道：「你又是第二個董狐出世了，就怕如今的相國是姓李不是姓趙，你那張佩綸馬江失守上一段直筆，要著實的替我留點神才好呢！」我當時要想同他分辯兩句，卻無可分辯。猛見老二走進來，衝著素蘭打了一句外國話道：「尤，忘脫噯司開嘻克刺麥咧羅忘脫克刺麥咧！」素蘭道：「也司憶，夫忘刺！」我正要問素蘭是說的甚麼話，忽見老二又答應了一聲「也司」，便匆匆的退出去，向那個老者喊他少珊的少年客人說道：「余大少，伲格本家因為個兩天近節邊哉，外面帳頭沒分收進來，請余大少體諒伲先生點，今朝開銷仔罷！」那人正躺在炕上吸菸，嘴裡嘻嘻呵呵的，說甚麼他家有一個菸斗，已經傳下四五代了。當初買的時候，是一隻元寶的價錢。有枝煙槍，足有九斤四兩重，過起癮來，定要用架子駕著才好吃呢！忽聽老二嬌滴滴說了聲「請余大少體諒伲先生點，今朝開銷仔罷」，猶如一盆冷水，從頭頂心上平空澆下。起初還想裝著聾子，仍在那裡一味的嘻嘻呵呵，信口亂說。後來被老二又喊著他說道：「余大少，做啥假痴假呆呀？像儂照應伲先生吃台把酒，伲先生實在無啥好處呀，只有貼點轎飯帳來！」他此時也是實情忍不住了，只得放下臉，嘴裡摔著不完全的二八京腔問道；「你說甚麼？怎麼咱爺們吃酒，要你先生貼轎飯錢幹甚麼？你說！」老二道：「余大少，耐弗要性急聽我說前日檯面上，耐大少弗是開銷過四塊頭格下腳，伲先生是一個銅錢得不著格。照規矩，是堂里相幫大家分格，還有餘多八塊洋錢，除得本家娘娘六塊頭菜錢，一塊洋錢格本堂差，同燒飯大司務分格，還多一塊洋錢，是派著房間裡帶當娘姨格。耐大少自家想想看，吃台把酒，伲先生有啥個好處介？還弗如碰場把和，叫幾個堂差，伲先生還可以稍微沾光點。」
老二一席話劈劈拉拉，說得比放爆竹還快，可憐把那位余大少爺逼得臉上紅里轉白，白里轉紫，鼓著嘴一言不發。末後竟一個個搭訕著，尋人的尋人，恭遁的恭遁，轉瞬之間，已如鳥獸散去，落得個大家溜之乎也。
我忙對素蘭道：「素妹妹，你同人家要錢，又何苦這樣的叫人過不去呢？豈不要合著一句笑話，叫做討帳斷主顧麼」怪不得適才老二向你咕嚕咕嚕的翻了一大陣兒話，我就有點疑心是這件事，誰知到底竟被我猜著了！」素蘭道：「你不曉得他們那班荷花大少的利害呢！到堂子裡來白相，身邊是奉旨不帶分文的，靠著老子做過上海道，在城裡面山上無老虎，猴子稱大王弄慣了的脾氣，陪著朋友來吃台把酒，就像是連四塊下腳錢都是冤枉花的，還要想甚麼胡塗心事，這是瞞不過你的。我素蘭可是這樣的爛污東西？只要你有一點得罪了他們的地方，不是說張家先生偷戲子，就是說李家大姐姘相幫，不問是甚麼無影的西廂，他們都信口開河的造得出。就如前天小穆在那裡等你的地方，那個先生叫做金小桃，他們也造過他的謠言，栽他同甚麼細崽軋姘頭，還有個相幫在旁邊吃醋。後來鬧得一塌糊。要不是那金小桃神通一點，這碗上海把勢飯，還想有他吃的麼？」我道：「金小桃的人品、彈唱，都還過得去，我就是有點兒嫌他那副顰眉齲齒的臊勁，未免做作的太重了些兒！」素蘭笑道：「我說你像呆子，你就果真有二分呆氣。這不是我自己說句丟醜的話，大凡我們吃堂子飯當先生的，嘴說賣藝不賣身，究竟不靠著點臊勁兒去迷惑入，我倒要請問你一句：到底拿著點甚麼物事去做騙錢的本事呢？所以從前上海有兩個時髦倌人，哪個不是媚態一個重似一個的？」我聽了他的議論，嘴裡雖是強辯，卻是心中佩服得極。又坐了坐，候他酬應過兩轉本房間的酒局，已是夜晚一句多鍾了。我就同他兩人吃了點稀飯，大家就寢。