其時四面房裡吃客，都已絡繹不絕的來到，也有男的，也有女的，也有一座房間代上十七八個局，拉的拉，唱有唱，嘈雜不了。那些人的妝束，若在上海人的眼睛裡看起來，不算得時新。卻在蘇州地面，就要數他是天字第一號的講究了。我因笑道：「我瞧不起這邊人，倒喜歡吃大菜，可見內地里社會風氣是開通得許多了。現在平時如此，若到禮拜，還不曉得怎樣熱鬧呢？」柔齋忙接著道：「通倒是通了，只可惜才通得一半，還有那一半，如同人家鴉片煙槍，被老膏塞住了，沒有去尋火籤通呢！你原來不曉得，如今中國那些人，我要形容起來，真能把鼻堂都氣黃了。即如幾個新學界的朋友，打扮得不男不女，倒也不要去說他。怎麼撮取了幾句外國皮毛，無論在茶坊酒肆，同人談論起來，不是說這件事與衛生不合，就是說那件事同文明有礙。再不然就是說某人期望低，某人宗旨欠正。向日滿口之乎者也矣焉哉，今朝都律改成野蠻自由達目的。及至問起他學問何如，莫說甚麼天文、輿地、格致、算學是一絲瞎屁不通，即連俄羅斯大彼得、法蘭西拿破崙合起來，是生在我們中國哪一朝哪一代，他都茫然不知道。你想可算得開通不算得開通？所以我說他們這班人適如蘇浙航船定例，凡江湖術士搭船，無錢名叫全通，半價叫半通，現今替他改上一個不通，用以移贈，倒還算得是銜缺相當，毋庸送部引見的一件事呢！至於大菜館生意擁擠，內中卻有個主動力在內。多半是因為現在蘇省民風澆薄，至有請客吃革命花酒，反要客帶兩元一人的坐地錢去，質言之，只算替老鴇打抽豐。再加現今又多了一班不肖紳士，同娼家狼狽為奸，串通一氣，一個任酒席的資本，一個擔捉客的義務。譬如今天席上，只要能夠上除主人七位，這就是有名可數的二七一十四元；若再加一人代上兩三個局，這就又是毛毛的二十上下。不問酒席帳收得著收不著，先不先他已是三十多塊現洋錢到手了。除干算淨，還可以一人分得著分八九元一個余潤。以致那些毛廁坑裡石頭，又臭又硬的一班二八鄉紳，竟是目為利藪。稍知自愛者，自然就視為畏途了。去吃只算是晴蜓吃尾巴，自吃自還要加倍，不去吃即立刻得罪人。所以那麼一想，倒是堂前生瑞草，好事不如無！還不若以後大家相約是請客都改到大菜館裡，又時新，又得實的好。小雅你想，那班破落鄉紳，在地方上不圖謀公益，只一日到夜在飲食徵逐上用功，又從而於中取利，可怪得人家替他們起一個外號叫做【烏倀】，說是替烏龜作倀的意思。」
我道：「如今要照你這麼一說，豈不是那一班鄉紳同開堂子的老鴇，混而為一了麼？怪不得上次有人在撫轅上一條陳，要求開辦妓捐，又要設立妓女學堂，專收一起龜子龜孫，教授普通國文呢！今這麼一想，既是妓女的利權鄉紳可以奪得，鄉紳的學堂妓女就不可以開得麼？總而言之，目下是清濁不分，貴賤倒置的時代。這句話也說不得了！」柔齋一面點頭稱是，一面又笑道：「小雅，你適才說蘇州人若肯把老子當和尚一轉移間，即成孝子的這句議論，大是大是。但他們也不盡這一層，一切惡才盡有可取之外，倘肯遇事轉移起來，莫說中國別處人抵不上他們聰慧絕倫，就是連外國人也恐怕趕不上他們的腳後跟呢！而其中尤以從前科舉未停時，考生為最刁最狡。我如今說一件事，你就知道他們的腦力靈敏，真有人不可及之處了。從前長、元、吳三縣小考，學台按臨，生童雲集。當有一起考生因為日間看見一家候補知府的公館圍牆樓窗上，倚了一個絕色的婦女，臨街閒眺，他們竟忽然動了一種人面桃花之感，商議著晚間故意進去，冀逢一面。誰知公館主人家居未出，見有許多不衫不履的人走進來，問他們做甚麼事？他們又你推我，我推你說不出。正熙熙擾擾，兩不相下，忽然外面又擁進一大陣人來，嘴裡都嚷說：【你們這裡有間屋子出租麼？在哪裡？可領我去望一望！】公館主人見頭一起人跑進來，已不自在，如今又多加了這一起問租屋子的，更覺忿怒，就拿用人出氣，罵道：【混帳東西！這麼連大門都看不好，儘管一起放進人來胡鬧！】那考生也就插上去罵道：【我們到你家裡混帳過幾次？你倒說明白。】主人又罵道：【忘八旦！還不替我滾出去！】考生道：【忘八旦還會開口罵人呢！】那主人被激不過，又大罵道：【狗銃的！】他們又道：【怪不得這樣嗥嗥的叫，原來是狗銃的！】彼此翻駁有許久工夫才鬧明白了，他那公館門口，不知被何人貼上一張梅紅京片，上寫【三元考寓】四字，旁寫【如有欲租者，請逕入內室接洽可也】。兩角上還一面寫【成者大吉】一面寫【破者天誅】八字。這才知道是有人捉弄他的，連考生都是誤入桃源。然而是誤入不是誤入，當局者知之，明眼人知之，即你我亦無不知之也，無庸再耽誤說別的話工夫，來替他解釋。這是一回。還有也是考期，我初到蘇州，見一起考生提了一隻紙燈籠到滿熏燒攤子上去亂照，這一塊又嫌太瘦，那一塊又嫌太肥，掂斤播兩的迄無成議。如此照了許久，那起考生又提了燈籠望別處照去。誰知過後，熏燒攤子上主人再一檢點，這一家嚷說少了一隻豬腰子，那一家又吵鬧少了一塊豬頭肉。就此被那起考生拿燈籠一照，都先後的不翼而飛了。當下我就千方百計的在外面查考，才查出是那起考生的燈籠底上，預先就釘了一隻倒須鐵鉤，形同鷹嘴，尖利無比，只要在那肉上略一摩弄，即被提挈以去，而又適隱在燈籠影子底下，人恆不察故耳！此後又有一回，是吳縣門口有一名枷犯，忽然那日來了一位考先生，對他同看役說：【你們兩個人可想進帳幾文麼？】那枷犯還未開口，看役就接道：【我的阿爹呀！你老人家說哪裡話？一個人生在世面上，大則做官做宰，小則貿易經商，再不然像我們身為賤役，受人驅使，誰不是為著兩個嘮叨子買命來！這進帳兩個字，是我平時做夢都忘卻不掉的本命經呀！怎麼能不想呢？只恐怕想不到手啊！】他笑道：【你既肯想就好商議。我如今有一件事拜煩你！】說著，便咕著看役耳朵，唼唼喋喋的咕嚕了一大陣。那看役聽一句，點一句頭道：【小人理會得！小人理會得！你老人家這件事，包管放在我身上，辦得到口酥就是了。只是回來，酒錢要多賞幾文。】」正是：莫說余腥能役鬼，須知大力可通神。