次日天將明，梅萼呼起阿姥，先出門雇了一隻小船，將行李裝載停當。阿姥收拾了早飯，二女嗚嗚咽咽那裡吃得下去！梅萼欲別，兩人相攜大哭。柳絲扯住衣袂曰：「知道幾時再看見你，叫我怎生放得下手？」梅曰：「你不要傷心，我對你說，去投靠人家，饑寒飽暖須要自己調護，倘有病痛，呼人不應。雲家大娘雖是賢慧，恐人情日久生厭，萬一有一言半語，你須忍氣吞聲，只恨自己命苦罷了！」柳曰：「姊姊金石之言我一一在心，只願姊姊堅守初心，莫負石郎之約。」梅曰：「賢妹你不要疑我，心可剖，志不可移，若有他念，今日何必如此？我到那裡禺頁望來音，你切莫忘了！」阿姥別柳，柳曰：「阿姥，一路上全仗你老人家料理。」阿姥應諾，二女痛哭而別。
柳絲轉入房中，一身弔影，四顧悽然，捶胸頓足哭個不止。不一時，碧娘遣人來接。柳絲遂到雲家。書帶在門首看見，急入報曰：「只有柳姑娘來了，梅姑娘沒有來。」柳絲入門，先與碧娘相見。碧娘聞梅已去，乃曰：「我昨晚再三叮囑阿姥，說不可去。柳姑娘，你為何不勸住他？」即欲遣人追趕。柳曰：「梅姊決志欲行，總使追及，必不回來。」碧娘心甚不悅。柳曰：「向蒙大娘周恤，銘心刻骨。今日又來投托，自覺顏厚。」碧娘曰：「姑娘說那裡話？纖毫補助。應該如此。今日遭人欺逼，理宜同到舍下。不知梅姑何意，這般見棄？冒寒出門，實使我放心不下！」隨即引見生母。柳絲拜母，母扶住云：「吾兒薄德，承你姊妹確守成言，受此苦累！老身心實不忍。」柳絲掩淚。
荊棘被其婦管住，數日不得出門，情知二女必然遠逸，私令家人來訪，果見空空一室。棘聞之，暗自切齒。
第二十三段 遇舟人松濤入錦水 瞞蝶使水氏寄花箋
松濤自別雲影出門，自思：「雖然一時高興起身，卻不知他躲在何處，也不知果然有個濯錦〔否〕？真是大海撈針，從何下手？」一路風餐水宿，行到金壇，正欲渡江，江邊舟子紛紛，或招云：「我的舡新。」或招云：「我的舡穩。」或招云：「我的舡價賤。」一個來扯衣服，一個來搶雨蓋行李，將松濤圍作一團，竟如楚重瞳困在垓心，無計得脫。松曰：「你們不要爭價錢，不論新的妙、穩的好，我單要的是快！」內一人近前曰：「來來來！決不過我的，我是有名的載石船。」
松搖手曰：「聽這船名，先就慢起。」舟子曰：「就快在這名上，千里路，長江一夜直走到繡嶺鳥兒也飛他不過。」松濤聞言，驚喜曰：「我正要往繡嶺去。」舟子曰：「這等益發沒得說了，繡嶺除了我，沒有第二個去得。」眾人撒手曰：「這個地名是沒人認得的。我們只曉得金山，不曉得什麼繡嶺。」舟子曰：「如何？請下船罷！」松曰：「你方才說，你這船因何名載石船？」舟子曰：「客人上船我說。」松曰：「你說了我上船。」舟子曰：「不上我船，我也不說。」
松濤上船。舟子細說載生誤入繡嶺，留居山寺之事。松曰：「此事正奇，我卻不信！」舟子曰：「你這位客人不信老實，若不信，現有那客人的親筆在這裡。」遂取出石生所書扇云：「這是一柄招風扇，客人請看！」松濤見扇，知其所言確是石生。喜曰：「這人是我的朋友。我正要尋他，他果然到了繡嶺。」舟子曰：「我聽見那和尚說要留他住幾個月，想必還在那裡，包你尋見！」松問：「繡嶺走那裡？」舟子曰：「你要到那裡去還不知。」松曰：「只聞其名，不曾到過。」舟子曰：「這地在洞庭湖的那半邊，山拐角里，不大有人到的。」松曰：「原來是楚地！還問你，那裡可有什麼地名叫濯錦麼？」舟子曰：「沒有。我只在山上住了一晚，第二日就出來了，不曉得什麼著緊不著緊！」松曰：「你說船快，依你方才的話，我明日早上就要到了。」舟子笑曰：「那晚的風是他扇子上討來的，客人若會討，我也會到。」